
Ottobre-Dicembre 2007 n. 4
Anno XXI

Quaderni di Minimondo

Rivista culturale Braille
Periodico trimestrale

Fascicolo II

Direzione Redazione Amministrazione
Biblioteca Italiana per i Ciechi
20052 Monza - Casella postale 285
c.c.p. 853200 - tel. 039/28.32.71
e-mail: bic@bibciechi.it

Dir. Resp. Pietro Piscitelli
Comitato di redazione:
Massimiliano Cattani,
Antonietta Fiore,
Ilaria De Cristofaro
Pietro Piscitelli (Responsabile)

Copia in omaggio
Stampato in Braille
a cura della
Biblioteca Italiana per i Ciechi
via G. Ferrari, 5/a
20052 Monza

Sommario
Piergiorgio Battistelli,
Laura Palareti,
Stefano Passini:
  Il terrorista, un ®utile¯ nemico?
  (®Psicologia contemporanea¯ n. 203/07)
Beverly A. Orser:
  Oltre le nebbie dell'anestesia
  (®Le Scienze¯ n. 468)
Carlo Bordoni:
  Androidi, automi e robot
  (®Prometeo¯ n. 98/07)
Stefania Carini:
  La tv dei ragazzi Š risorta, per• cercatela sul 
satellite
  (®Vita e Pensiero¯ n. 6/06)

Il terrorista, un ®utile¯ nemico?
  L'11 settembre 2001 Š una data che ha cambiato 
l'assetto politico internazionale, ha mutato gli 
equilibri mondiali facendo emergere nuove tensioni 
e relazioni tra gli Stati. Non Š mutata solo la 
realt… obiettiva e istituzionale (almeno nei suoi 
aspetti politico-sociali), ma Š cambiato 
soprattutto, a livello di pensiero quotidiano 
comune, il modo di rappresentare il fenomeno del 
terrorismo attribuendo significato e valore a 
eventi e personaggi coinvolti. L'attacco alle 
Torri Gemelle ha introdotto nella nostra vita il 
fantasma mediatico del terrorismo: ogni giorno ne 
sentiamo parlare da quotidiani e giornalisti e ne 
parliamo noi stessi, apparendoci talvolta come un 
fenomeno dai contorni ben definiti, talvolta 
sfumato e confuso. Sembra perfino che la parola 
terrorismo, dal 2001, sia diventata una di quelle 
pi— utilizzate, insieme ad economia, Iraq, libert… 
e tasse, nei discorsi dei Presidenti degli Stati 
Uniti (http//chir.ag/phernalia/preztags/). Come 
sottolinea Altheide (2006), anche i mass media 
hanno fortemente contribuito a cambiare il 
significato di questa parola; alcuni anni fa essa 
veniva usata in riferimento a specifici fatti 
violenti perpetrati da determinati gruppi 
clandestini, oggi l'espressione indica una 
condizione generalizzata di emergenza mondiale 
nella quale facciamo confluire situazioni 
specifiche molto varie: dagli attentati ordinati 
da Bin Laden alla ribellione dei Ceceni, alla 
resistenza irakena. Pu• essere per• sintomatico 
che di solito non indichiamo con il termine 
terrorismo i ®lavori sporchi¯ che, in varie parti 
del mondo (Sudan, Nicaragua, ecc.), sono svolti da 
organizzazioni paragovernative pi— o meno 
clandestine. Al di l… dei giudizi di valore, nel 
nostro linguaggio quotidiano stiamo forse finendo 
per raccogliere sotto l'etichetta di terrorismo 
tutte le opposizioni violente all'®ordine 
costituito¯?

Uno strumento di controllo dell'opinione pubblica?
  Chomsky, fin dal 2002, sospettava che il tema 
del terrorismo fosse funzionale alla costruzione e 
alla diffusione di una determinata visione del 
mondo e delle relazioni internazionali: si pensi 
alle espressioni pi— volte sentite di ®mondo 
terrorista¯, o addirittura di ®lotta contro le 
forze del male¯ con forti connotazioni ideologiche 
cosiddette ®teocon¯. Pi— recentemente, autorevoli 
osservatori politici hanno rilevato esplicitamente 
come il tema del terrorismo sia ormai uno dei 
cardini pi— importanti per la costruzione della 
cosiddetta ®strategia della paura¯. Mythen e 
Walklate (2006), in un'analisi condotta nel Regno 
Unito sulla comunicazione di massa relativa a 
questi temi, dopo gli attentati a New York, Madrid 
e Londra, hanno evidenziato come in essa si venga 
delineando una sorta di ideologia del ®nuovo 
terrorismo¯ finalizzata a guadagnare consenso alla 
politica internazionale del Governo, mobilitando 
®cuori e menti¯ contro l'®Altro terrorista¯. 
Altheide (2006) ha condotto una puntuale analisi 
tematica dei termini usati nei titoli degli 
articoli pubblicati in cinque importanti 
quotidiani statunitensi, riscontrando che la 
parola ®terrorismo¯ si Š venuta sempre pi— 
affiancando, e talvolta sostituendo, alla parola 
®crimine¯, fino al costituirsi di una sistematica 
e organica connessione tra terrorismo, paura, 
vittima e crimine. L'Autore interpreta questa 
configurazione del discorso giornalistico sulla 
paura come una dimensione emergente del sistema di 
simboli che orienta la cultura popolare e la vita 
politica; un abile uso dell'allarme terrorismo 
stimola il bisogno dei cittadini di cercare 
protezione nell'®ordine simbolico della politica 
della paura¯, finendo per diventare uno strumento 
di controllo dell'opinione pubblica e di 
stigmatizzazione del dissenso.
  Anche nel campo della psicologia, l'attacco alle 
Torri Gemelle ha determinato un rinnovato 
interesse per il tema del terrorismo: prima 
dell'11 settembre 2001, gli articoli e i libri con 
la parola ®terrorismo¯ nel titolo erano appena 
144, mentre dopo questa data sono gi… 562, con una 
media di circa 102 all'anno.
  Il terrorismo, soprattutto quello 
internazionale, Š certamente una pericolosa 
realt…. Ma sappiamo realmente che cosa Š il 
terrorismo, chi Š un terrorista, che cosa 
caratterizza un'azione terroristica e in che cosa 
si differenzia dalla guerra?

Ô solo un problema di definizione?
  Per la verit…, sembrer… strano, ma neanche gli 
specialisti sanno mettersi d'accordo sulla 
definizione di terrorismo. Schmid e Jongman (gi… 
nel 1988), in un libro dal titolo Political 
Terrorism, elencavano ben 109 differenti 
definizioni di terrorismo. Quella pi— condivisa 
diceva che il terrorismo Š la ®generazione 
intenzionale di paura di massa da parte di 
persone, allo scopo di assicurare e mantenere il 
controllo su altre persone¯; tale definizione, 
per•, si focalizza sugli scopi dell'azione senza 
specificarne le caratteristiche oggettive e il 
contesto. Si lascia cos irrisolta l'ambiguit… del 
termine, grazie alla quale sussiste la possibilit… 
che chi Š indicato come un terrorista da un certo 
punto di vista possa essere considerato un 
combattente per la libert… da un altro. Allora, in 
un determinato contesto, la prevalenza dell'una o 
dell'altra prospettiva e la conseguente 
attribuzione della qualifica di ®terrorista¯ 
dipendono forse da chi ha il potere di definire le 
parole, cos come sentenziava, nel Paese delle 
Meraviglie, il famoso Humpty Dumpty alla perplessa 
Alice? Di fronte alla possibilit… che i panni di 
Humpty Dumpty possano essere indossati da un 
George Bush, o da chi per lui (e quelli di Alice 
da noi ®poveri mortali¯), gli studiosi ritengono 
necessario, almeno sul piano della ricerca 
scientifica, arrivare a una concettualizzazione 
rigorosa di che cosa si possa intendere per 
terrorismo.
  Infatti, in mancanza di specificazioni rigorose, 
la connotazione generica di terrorismo pu• sempre 
essere attribuita alla controparte, per 
giustificare, anche preventivamente, azioni 
belliche, attraverso l'antinomia ®Ci• che faccio 
io, per quanto deplorevole, Š guerra, quello che 
fai tu Š terrorismo, e quindi criminale¯. Ma, a 
maggior ragione, se il terrorista Š sempre 
l'altro, pu• esistere una definizione ®oggettiva¯, 
o quanto meno imparziale del termine?
  Secondo Cooper (2001), Š possibile trovare una 
soluzione spostando l'attenzione dai motivi e dal 
contesto in cui un'azione Š intrapresa, alle 
caratteristiche dell'azione stessa. In tal modo 
non sarebbe pi— possibile che un fatto, definito 
intrinsecamente terroristico, cessi di essere tale 
perch‚ compiuto da un combattente per la libert…; 
ovvero combattere per la libert… pu• essere lo 
scopo, ma se tale scopo Š perseguito con l'uso di 
azioni terroristiche, esse rimangono, per 
l'appunto, tali. Per converso una definizione 
univoca di azione terroristica eviterebbe che un 
determinato fatto bellico possa diventare 
®guerra¯, se compiuto da uno Stato considerato 
®civile¯, o ®terrorismo¯ se compiuto da uno Stato 
®canaglia¯.

Terrorismo come ®sindrome¯ o come ®strumento¯
  Secondo Kruglanski e Fishman (2006) le ricerche 
psicologiche che hanno affrontato la questione del 
terrorismo possono essere suddivise sulla base di 
due approcci psicologici totalmente divergenti: 
uno centrato sul terrorismo come ®sindrome¯, 
l'altro sul terrorismo come ®strumento¯ (®tool¯).
  Gli studi che hanno considerato il terrorismo 
come una sindrome hanno cercato di rispondere alle 
domande ®Chi sono i terroristi?¯, ®Quali sono le 
cause del loro comportamento?¯.Tale approccio, 
focalizzato com'Š sull'attore, studia il 
terrorismo come un fenomeno uniforme e ben 
definito: tutti i ®gruppi terroristici¯ avrebbero 
una determinata struttura organizzativa, si 
svilupperebbero in connessione con determinate 
situazioni esterne (povert…, oppressione politica, 
ecc.) e i suoi membri dovrebbero presentare 
dimensioni psichiche specifiche (tratti di 
personalit…, atteggiamenti, ecc.). Le ricerche 
empiriche condotte in tale ottica hanno per• 
trovato poche conferme a queste ipotesi: ad 
esempio, non hanno verificato alcuna consistente 
relazione del terrorismo con la povert… economica 
e culturale, con una particolare educazione n‚ 
tanto meno con determinati tratti di personalit… 
dei suoi attori. Non si Š quindi riusciti a 
individuare un percorso evolutivo che possa 
portare un individuo a divenire un terrorista e a 
unirsi a un gruppo terroristico. Nessuno di questi 
fattori Š dunque una condizione necessaria o 
sufficiente, semmai alcuni di essi possono 
contribuire, in particolari condizioni, a spingere 
qualcuno a schierarsi con organizzazioni 
terroristiche.
  Il secondo approccio di studio sul terrorismo 
prescinde invece dall'ipotesi di determinate 
propriet… comuni a tutti i terroristi, ma studia 
questo fenomeno come uno ®strumento¯ (®tool¯) che 
pu• essere utilizzato per ottenere determinati 
obiettivi, sia da Stati sia da gruppi o da 
individui isolati, come effettivamente Š avvenuto 
nella storia recente. Esso verr… scelto, rispetto 
ad altre strategie, in base alla considerazione 
dei vantaggi e degli svantaggi prevedibili, e 
l'analisi di questo processo decisionale pu• 
suggerire opportune strategie di dissuasione tese 
a presentare strategie alternative pi— efficaci.
  Intendere il terrorismo come ®strumento¯ implica 
anche riportare l'attenzione sulle propriet… 
tipiche dell'azione terroristica, 
indipendentemente dalle caratteristiche degli 
individui che la compiono, ossia dagli attori. Fra 
queste propriet… forse la pi— importante e quella 
pi— univoca Š certamente il target dell'azione 
stessa: Š da essa che si pu• ricavare la 
definizione di terrorismo come atto violento 
diretto deliberatamente verso persone ®non 
combattenti¯ (Townshend, 2002) o ®innocenti¯ 
(Wagner, 2006), allo scopo di ottenere un certo 
obiettivo politico-ideologico. Questa definizione, 
focalizzandosi sul target piuttosto che sullo 
scopo o sull'attore, permette, come sottolinea 
Wagner, di chiarire la contrapposizione tra guerra 
e terrorismo: guerra contro target militari vs 
terrorismo contro target civili.
  Anche la definizione di terrorismo fornita dal 
Dipartimento di Stato degli Stati Uniti parla di 
®violenza premeditata, politicamente motivata, 
condotta in tempo di pace, perpetrata contro 
obiettivi non combattenti da gruppi sub-nazionali 
o agenti di Stato clandestini, solitamente 
finalizzata a influenzare l'opinione pubblica per 
perseguire scopi politici¯ (citato da Kruglanski e 
Fishman 2006).
  A ben vedere, in questa definizione, il tratto 
maggiormente distintivo del terrorismo rispetto 
alla guerra Š la specificazione di ®obiettivi non 
combattenti¯. La collocazione del terrorismo ®in 
tempo di pace¯ Š quanto mai labile perch‚ labile Š 
la distinzione tra tempo di pace e tempo di 
guerra, in quanto dipende dai punti di vista e, 
ancora una volta, da quanto viene dichiarato: 
basta iniziare una guerra senza dichiararla, o 
dichiararla finita, per instaurare formalmente il 
®tempo di pace¯ e quindi trasformare in 
®terrorismo¯ la resistenza del nemico.
  Ô paradigmatico quanto Š avvenuto in Iraq: 
l'amministrazione Bush ha iniziato una guerra 
senza dichiararla e poi l'ha dichiarata finita, 
continuando a farla. La specificazione poi che il 
terrorismo Š quello compiuto da ®gruppi sub-
nazionali¯ pu• soltanto significare che lo Stato 
rivendica a se stesso la necessit… della guerra e 
riserva ai suoi antagonisti la colpa del 
terrorismo.

La rappresentazione del terrorismo
  Se la definizione di terrorismo Š cos 
problematica per gli specialisti, Š lecito 
aspettarsi che la rappresentazione ingenua di 
terrorismo sia ancora pi— confusa e 
contraddittoria. Ô probabile che le persone non si 
pongano neanche la questione della definizione di 
terrorismo e della sua distinzione rispetto alla 
guerra. Il fatto stesso che se ne faccia un uso 
cos frequente nella vita quotidiana e nei mass 
media ci fa apparire scontata la stessa nozione, e 
il conferirle un'oggettivit… illusoria sembra 
esimerci dall'interrogarci sul suo significato. Ma 
proprio per questo Š interessante chiedersi con 
quali criteri, di fatto, noi valutiamo, o 
accettiamo di valutare, come guerra o come 
terrorismo le azioni violente di cui troppo spesso 
sentiamo parlare nella nostra quotidianit…. Tanto 
pi— che evidentemente parlare di guerra significa 
riferirsi a un fatto certamente deplorevole ma 
talvolta giustificabile o ritenuto necessario, 
mentre parlare di terrorismo significa giudicare 
in maniera del tutto negativa un'azione 
considerata assolutamente delittuosa.
  L'analisi della letteratura ci ha permesso di 
puntualizzare due possibili rappresentazioni del 
terrorismo: la prima, centrata sulle 
caratteristiche dell'attore, la seconda, centrata 
sulle caratteristiche del target. Riguardo 
all'attore, si pu• ritenere che le caratteristiche 
pi— salienti, per un valutatore ®ingenuo¯, almeno 
nel nostro contesto geografico e storico, possano 
essere quelle etniche e culturali, in particolare 
quelle legate al Medio Oriente; riguardo al 
target, la caratteristica differenziale sar… 
necessariamente la sua natura civile. Ma quando, 
come e da chi vengono prevalentemente usati questi 
criteri valutativi per costruire e differenziare 
la rappresentazione ingenua del terrorismo?
  Per rispondere a queste domande, si Š chiesto a 
325 studenti universitari (38,3% maschi e 61,7% 
femmine) di valutare, mediante una sorta di 
differenziale semantico, su una scala a 7 livelli 
compresi tra i due estremi costituiti da ®guerra¯ 
e ®terrorismo¯, una serie di azioni violente in 
cui veniva sistematicamente variato il target - 
due di tipo ®civile¯ (pullman o mercato 
cittadino), e due di tipo ®militare¯ (mezzi o 
edifici militari) - e l'identit… dell'attore: 
americano, arabo, israeliano e palestinese. Gli 
altri aspetti dell'azione (gravit…, arma usata, 
ecc.) erano mantenuti costanti. L'ipotesi era che 
il criterio prevalente di valutazione delle azioni 
fosse la distinzione tra obiettivo militare e 
obiettivo civile, ma che potesse essere utilizzato 
anche un criterio legato all'identit… etnico-
culturale dell'aggressore, e che il rapporto tra 
peso dato al target e peso dato all'attore fosse 
in correlazione con gli atteggiamenti sociali e 
politici del valutatore.

Palestinese uguale terrorista?
  Le analisi statistiche sui dati raccolti 
dimostrano che effettivamente le persone 
utilizzano prevalentemente il criterio del target 
per differenziare le azioni: colpire un obiettivo 
militare Š considerata un'azione di guerra, 
colpire un obiettivo civile Š considerata 
un'azione di terrorismo. Tuttavia i nostri dati 
documentano anche l'influenza dell'identit… 
dell'attore: quando certe azioni contro target 
militari sono compiute dal palestinese vengono 
considerate pi— terroristiche rispetto a quando le 
stesse azioni sono compiute dagli altri attori: 
l'americano, l'israeliano e l'arabo.
  Risulta quindi che la figura del palestinese, 
nella rappresentazione corrente, sia diventata 
quasi un prototipo del terrorista. Noi avevamo 
formulato l'ipotesi che questo fenomeno 
riguardasse anche la figura dell'arabo, ma i dati 
hanno smentito la nostra aspettativa. 
Probabilmente il termine ®arabo¯ corrisponde a una 
categoria sovranazionale molto pi— ampia rispetto 
a quella di ®palestinese¯ e quindi non pertinente 
rispetto all'immagine del terrorista. In questo 
senso i dati ci forniscono una ®felice¯ 
falsificazione di un ipotizzabile processo di 
stereotipizzazione negativa dell'identit… 
dell'arabo.
  Comunque, anche se limitatamente a un solo 
personaggio, abbiamo riscontrato il fenomeno che 
avevamo ipotizzato: nella rappresentazione 
corrente Š certamente terrorista chi colpisce 
obiettivi civili, ma qualche attore, il 
palestinese in particolare, Š considerato 
terrorista anche quando, negli stessi contesti, 
colpisce obiettivi militari. Ovvero sembra che, se 
Š vero che qualcuno Š un terrorista perch‚ compie 
azioni terroristiche, Š anche vero che alcune 
azioni finiscono per essere considerate 
terroristiche perch‚ vengono compiute da attori 
identificati pregiudizialmente come terroristi.
  Tale criterio di valutazione basato 
sull'identit… dell'attore appare in relazione con 
vari atteggiamenti e orientamenti sociali e 
politici. Abbiamo misurato, con opportuni 
strumenti, l'etnocentrismo, cioŠ la convinzione 
circa la superiorit… del proprio gruppo etnico 
(®ingroup¯) e la tendenza a valutare negativamente 
gli altri gruppi sociali (®outgroup¯), la 
disponibilit… all'interazione personale pi— o meno 
stretta con una persona di altre culture 
(®distanza sociale¯), le posizioni politiche e 
religiose e la fiducia nei mezzi di comunicazione 
di massa. I nostri dati documentano che la 
tendenza a usare il criterio valutativo in 
questione, legato pi— all'identit… personale che 
alla natura dell'obiettivo, sia maggiormente 
presente nelle persone con un orientamento 
politico-sociale etnocentrico e nazionalistico, 
per le quali la presenza dell'outgroup rappresenta 
una minaccia per il proprio gruppo, piuttosto che 
un'opportunit… di scambio e crescita culturale.
  Altre analisi dimostrano inoltre che chi ha 
maggior fiducia nelle informazioni televisive si 
fa maggiormente influenzare dall'identit… 
dell'attore, e ci• si spiega considerando che chi 
Š pi— diffidente verso l'informazione Š anche pi— 
critico rispetto alle rappresentazioni dominanti. 
Tuttavia questa considerazione pu• essere in un 
certo senso rovesciata se si evidenzia che la 
rappresentazione pi— stereotipata (tipo 
palestinese uguale terrorista) Š quella pi— 
diffusa nell'informazione televisiva prevalente, e 
quindi maggiormente accettata dallo spettatore pi— 
indifeso.

Noi facciamo la guerra, loro fanno il terrorismo
  Dai dati raccolti emerge che gli individui (gli 
®americani¯ e gli ®israeliani¯) che sentiamo pi— 
vicini socialmente e culturalmente (e che possono 
quindi essere definiti nei termini di ingroup) 
tendono a essere giudicati meno terroristici di 
quelli socialmente pi— distanti. Tale tendenza Š 
legata evidentemente all'uso della parola 
®terrorismo¯ quale etichetta valutativa piuttosto 
che denotativa di determinate realt…. Un uso 
massivo e indifferenziato della parola sta cos 
diventando uno dei migliori ingredienti per la 
costruzione e la diffusione di atteggiamenti e 
valutazioni sociali e politiche tendenzialmente 
discriminatorie.
  Da un punto di vista psicosociale, Š importante 
rilevare che la costruzione e la divulgazione di 
una nozione di ®terrorismo¯ ambigua, tanto da 
poter essere applicata a un'infinit… di situazioni 
diverse (come avviene di fatto oggi), possono 
alimentare o legittimare l'antinomia Noi/Loro, che 
organizza le relazioni intergruppi. Ô possibile, 
infatti, presumere che le dinamiche macrosociali 
che caratterizzano le societ… multietniche, con le 
problematiche relative alla sicurezza e 
all'integrit… culturale, nonch‚ il costante 
riferimento dei mass media al presunto scontro 
®tra culture¯, finiscano per configurarsi secondo 
la dinamica contrappositiva Noi/Loro.
  Come abbiamo accennato nel paragrafo iniziale, 
questa nozione confusa e massiva di terrorismo pu• 
servire per alimentare una strategia di controllo 
sociale basata sulla paura di questo nemico 
esterno, difficilmente riconoscibile e 
contrastabile. Bourke (2007) scrive: ®l'etichetta 
®terrorista¯ veniva utilizzata dal governo e dalle 
altre organizzazioni ufficiali per provocare paure 
che potevano di conseguenza essere usate per 
giustificare operazioni militari improvvise e 
potenzialmente controproducenti¯. Infatti, 
®l'isteria generale riguardo al terrorismo aveva 
aumentato l'appoggio alle azioni militari dirette 
in conflitti contro altri Stati che contribuivano 
palesemente alla crescita del rischio di attacchi 
terroristici¯. L'autrice, una storica inglese, 
descrive poi la strategia della paura con termini 
squisitamente psicologici: l'identificazione del 
nemico esterno, proprio come un capro espiatorio, 
permette la proiezione su di esso delle parti 
cattive e l'idealizzazione della propria identit… 
etnica e culturale.
  In psicologia sociale, il tema delle relazioni 
intergruppi Š stato affrontato da due tradizioni 
di studio convergenti, anche se per certi versi 
lontane tra loro: quella dell'identit… sociale e 
della categorizzazione sociale (Tajfel, 1981; 
Tajfel e Turner, 1986), e quella di impostazione 
socio-psicoanalitica (Fornari, 1966).
  Secondo la teoria dell'identit… sociale, le 
persone hanno bisogno di considerare in termini 
positivi quella parte del concetto di s‚ che 
deriva dalla propria appartenenza a uno o pi— 
gruppi sociali. L'autostima di un individuo, 
infatti, non deriva solo dai suoi successi 
personali, ma anche da quelli del o dei gruppi di 
cui fa parte, e proprio per questo motivo tende a 
effettuare discriminazioni a favore di individui 
appartenenti all'ingroup.
  Pur con strumenti concettuali e metodologici 
molto diversi, anche nell'ambito socioanalitico 
Franco Fornari (1966) propose una teoria del 
conflitto intergruppi come chiave interpretativa 
di situazioni e processi sociopolitici 
rappresentati emblematicamente dallo scontro tra i 
due blocchi mondiali (USA e URSS) e dalla 
prospettiva della guerra atomica. Nel suo 
tentativo di fondare una ®scienza della guerra¯ 
(polemologia), Fornari prendeva lo spunto dalle 
teorie kleiniane e bioniane per ipotizzare un 
processo di demonizzazione fantasmatica del nemico 
esterno e di idealizzazione dell'oggetto interno. 
L'®elaborazione paranoica del lutto¯, cioŠ la 
proiezione della colpa all'esterno, Š resa 
possibile dalla scissione tra l'®oggetto buono¯ 
(il S‚, il Noi) e l'®oggetto cattivo¯ (il nemico 
esterno, Loro) e dalla polarizzazione 
contrappositiva delle rispettive rappresentazioni. 
Il contesto ®istituzionale¯ prototipico per tale 
dinamica Š quello tetradico (Carli e Paniccia, 
1981) costituito da un gruppo (1+1+n...) vs un 
altro gruppo (1+1+n...). Questo modello 
psicodinamico si presta anche a una traduzione 
sociocognitiva, in termini cioŠ di 
rappresentazioni reciproche tra gruppi 
(prospettiva cognitiva niente affatto lontana 
dalla psicoanalisi fornariana, Cristante, 1993). 
Il modello pu• comunque essere applicato a campi 
di ricerca lontani dalla psicoanalisi dei gruppi, 
come quello storico, psicostorico, sociologico, 
psicopolitico, ecc. (si veda ad esempio Trentini, 
1998; Battistelli, 2004).
  Oggi questi processi, sia quelli esplorati dalla 
teoria della categorizzazione sociale sia quelli 
illustrati dalla teoria socioanalitica, sembrano 
ripresentarsi nella rappresentazione corrente 
delle problematiche interculturali e interetniche 
nella quale compaiono un ®noi¯ fortemente 
idealizzato e un ®loro¯ ancor pi— demonizzato. Non 
manca la documentazione di questi processi: 
Echebarria-Echabe e Fernandez-Guede (2006) hanno 
verificato l'effetto degli attacchi terroristici 
di Madrid (11 marzo 2004) sul pregiudizio razziale 
e sull'orientamento ideologico. Quell'attentato ha 
accentuato il pregiudizio razziale non solo verso 
gli arabi ma anche verso altri gruppi (come, 
paradossalmente, verso gli stessi ebrei), ha 
rafforzato gli atteggiamenti autoritari e ridotto 
l'attaccamento ai valori liberali. Anche Roncarati 
e Ravenna (2006) interpretano le immagini negative 
e il rifiuto latente verso i musulmani (oltre che 
verso altri gruppi minoritari) come conseguenza 
del clima di paura indotto dagli attentati e da 
altri eventi minacciosi (guerre, immigrazione 
clandestina, ecc.) e documentano come tali 
atteggiamenti siano legati a determinati 
atteggiamenti politici.

Il terrorista come ®utile¯ nemico? 
  In conclusione, la nostra ricerca mostra come la 
nozione di terrorismo si stia caricando di 
significati particolarmente importanti per la 
regolazione delle dinamiche ingroup/outgroup, e 
come essa venga spesso utilizzata come etichetta 
connotativa per qualificare identit… etniche 
vissute come potenziali nemici (Ravenna, 2004; 
Attili, 2002; Amico e Villano, 2007).
  La diffusione di atteggiamenti pregiudizievoli 
pu• portare non solo a una valutazione distorta 
degli eventi storici (quali eventi sono da 
considerarsi guerra e quali terrorismo? A quali 
giudizi storici possono condurre tali 
valutazioni?), ma pu• anche supportare 
comportamenti discriminatori nei confronti di 
taluni individui etichettati come terroristi. In 
una ricerca recente, Staerkle e Clemence (2004) si 
sono chiesti se le persone avrebbero attribuito 
gli stessi diritti giuridici a un soggetto 
sospettato di essere un terrorista rispetto a un 
qualsiasi altro sospettato criminale. I risultati 
mostrano che, secondo alcuni, nel caso del 
sospettato terrorista Š legittimo e lecito violare 
i suoi diritti. L'etichettamento di persone come 
terroriste pu• quindi condurre ad atteggiamenti e 
comportamenti di esclusione morale, per cui esse 
vengono considerate al di fuori dei confini entro 
cui generalmente si applicano i valori morali e le 
regole condivise di giustizia e di equit…. Ô 
infatti esemplare, a questo riguardo, il caso del 
carcere di Guantanamo e delle recenti leggi 
dell'amministrazione Bush (interrogatori ®duri¯ 
contro i sospettati di terrorismo, eseguiti in 
segreto e senza garanzie) che appaiono legittimate 
dall'esclusione morale prodotta 
dall'etichettamento di terrorista. A ben vedere Š 
quanto meno paradossale che la gravit… delle 
azioni di cui Š sospettato un presunto terrorista 
induca a ritenere legittima la sospensione delle 
garanzie giuridiche, che pure sono un tratto 
distintivo della nostra cultura: in tal modo si 
ottiene il risultato di equiparare, in qualche 
misura, la nostra civilt… politica a quelle 
stimate, in questa ottica, ®inferiori¯, 
realizzando in tal modo quella sorta di 
®reciprocit…¯ (perversa, perch‚ al ribasso) tanto 
spesso invocata in questi anni anche da fonti 
culturalmente e politicamente molto autorevoli.
Piergiorgio Battistelli
Laura Palareti
Stefano Passini
(®Psicologia contemporanea¯ n. 203/07)

Oltre le nebbie dell'anestesia
  - Capire perch‚ gli anestetici sono cos potenti 
e a volte pericolosi porter… a una nuova 
generazione di farmaci mirati, pi— sicuri e privi 
di effetti collaterali. - 
  Un film dell'orrore in uscita quest'anno 
racconta la storia di un ragazzo che si sveglia 
nel corso di un'operazione a cuore aperto senza 
potersi muovere n‚ gridare. La pellicola, non a 
caso intitolata Awake (®sveglio¯), prosegue tra 
colpi di scena tipicamente hollywoodiani, ma la 
sua premessa iniziale, purtroppo, non Š del tutto 
inverosimile.
  In media uno o due pazienti su mille riferiscono 
episodi di awareness o coscienza intraoperatoria, 
vale a dire situazioni in cui, durante un 
intervento chirurgico, il soggetto Š cosciente 
mentre dovrebbe essere sotto l'effetto 
dell'anestesia generale. Nella realt…, simili 
incidenti in genere durano poco e non comportano 
dolore o angoscia, ma sottolineano uno dei motivi 
per cui talvolta persino gli anestetici pi— 
moderni lasciano piuttosto a desiderare. D'altra 
parte la specialit… clinica dell'anestesiologia si 
Š trasformata in una sofisticata forma d'arte 
proprio perch‚ la comprensione scientifica 
dell'azione degli anestetici, e del modo in cui li 
si potrebbe rendere pi— efficaci, Š rimasta 
indietro rispetto a gran parte degli altri settori 
della farmacologia.
  Molti dei moderni anestetici, infatti, 
condividono propriet… strutturali ed effetti 
clinici con l'etere, la cui prima dimostrazione 
pubblica come anestetico risale al 1846. Da allora 
l'uso dell'anestesia generale si Š esteso a 40 
milioni di pazienti l'anno solamente nel Nord 
America. Ma i progressi nelle cure 
anestesiologiche ottenuti in oltre un secolo e 
mezzo sono dovuti soprattutto allo sviluppo di 
complessi sistemi di somministrazione dei farmaci 
e di strategie per gestire i pericoli 
dell'anestesia e i suoi effetti collaterali.
  Gli anestetici generici di oggi sono i pi— 
potenti depressori dell'attivit… del sistema 
nervoso usati in medicina. Di conseguenza hanno un 
margine di sicurezza molto ristretto, che equivale 
alla differenza fra la dose terapeutica e quella 
tossica, o addirittura mortale. Questa Š una 
ragione per cui persone con funzioni respiratorie 
o cardiovascolari gi… instabili - come le vittime 
di trauma sottoposte a interventi d'emergenza, o 
pazienti nel mezzo di un intervento cardiaco - 
devono ricevere una dose di anestetico pi— leggera 
del normale, che li rende quindi pi— suscettibili 
a brevi episodi di recupero della percezione 
cosciente come quello che fa da spunto al film.
  Importanti miglioramenti nell'assistenza dei 
pazienti in anestesia generale consentono oggi di 
attuare procedure complesse come il trapianto 
d'organo e la chirurgia a cuore aperto, ma i 
potenti effetti neurodepressivi di questi farmaci 
aumentano le probabilit… che siano loro a causare 
la morte durante un'operazione, invece 
dell'intervento in s‚.
  E dato che la mortalit… dovuta all'anestesia si 
Š stabilizzata (interessa circa un paziente ogni 
13.000 da 15 anni a questa parte), sembra che gli 
anestesisti abbiano raggiunto il limite superiore 
della capacit… umana di somministrare queste 
tossine in modo sicuro. Per di pi—, i gravi 
effetti collaterali che si registrano talvolta 
dopo un'anestesia generale - che vanno dalla 
perdita del controllo delle funzioni respiratorie 
a problemi di memoria e cognitivi - derivano a 
loro volta dalla profonda, e scarsamente compresa, 
influenza esercitata dagli anestetici sul sistema 
nervoso centrale.
  Ma la scienza dovrebbe saper fare di pi—: e 
studi recentissimi stanno iniziando a farci capire 
come.

Staccare le spine
  Tutti gli anestetici generici di oggi sono stati 
messi a punto empiricamente, vale a dire che sono 
stati testati per verificarne la capacit… di 
ottenere gli effetti desiderati che definiscono lo 
stato anestetizzato. Le principali componenti 
dell'anestesia sono la sedazione, lo stato di 
incoscienza (a volte chiamato ipnosi), 
l'immobilit…, l'assenza di dolore (analgesia) e 
l'assenza di memoria relativa al periodo in cui il 
soggetto era anestetizzato (amnesia). Studiando i 
meccanismi con cui gli anestetici raggiungono 
questi risultati, molti gruppi di ricerca, fra cui 
il mio all'Universit… di Toronto, cominciano a 
distinguere tra i diversi effetti. Si Š cos 
scoperto che l'attivit… di questi potenti farmaci 
coinvolge interazioni molto specifiche con 
sottopopolazioni di cellule del sistema nervoso, 
ciascuna delle quali serve a indurre una delle 
caratteristiche dell'anestesia.
  Grazie a queste scoperte, potremo finalmente 
superare l'era dell'etere, e sviluppare una nuova 
generazione di farmaci altamente specifici da 
usare in associazione tra loro in modo da ottenere 
gli effetti desiderati ma senza i pericoli. 
Inoltre queste ricerche stanno fornendo 
informazioni che potrebbero migliorare le terapie 
correlate, come quelle a base di sedativi e di 
sonniferi, che con l'anestesia hanno in comune 
alcuni dei meccanismi di azione.
  Gli anestetici si dividono in due categorie 
principali, a seconda della modalit… di 
somministrazione: per via inalatoria, come nel 
caso dell'isoflurano, o per via endovenosa come 
per il propofol. Apparentemente questi farmaci 
sembrano indurre un sonno profondo, ma in realt… 
lo stato prodotto dalla maggior parte degli 
anestetici generali pi— moderni Š pi— simile a un 
coma farmacologico.
  L'impiego di tecnologie come la risonanza 
magnetica per immagini (MRI) e la tomografia a 
emissione di positroni (PET) ha aiutato a 
identificare alcune delle diverse regioni 
cerebrali e circuiti neurali coinvolti nelle varie 
componenti dello stato di anestesia. L'azione 
anestetica sul midollo spinale, per esempio, Š 
responsabile dell'immobilit…, mentre i cambiamenti 
indotti dai farmaci nell'ippocampo, una struttura 
cerebrale coinvolta nella formazione dei ricordi, 
sono stati messi in relazione con l'amnesia. Il 
deterioramento cronico della memoria in seguito a 
un intervento chirurgico, uno degli effetti 
collaterali pi— indesiderabili, potrebbe essere 
dovuto anch'esso a un residuo dell'azione dei 
farmaci sull'ippocampo.
  Purtroppo, dato che lo stato di coscienza Š 
un'esperienza complessa le cui propriet… 
specifiche sono ancora oggetto di un acceso 
dibattito tra i neuroscienziati, non Š facile 
identificare una fonte anatomica isolata da cui 
potrebbe dipendere l'incoscienza durante 
l'anestesia. Una teoria diffusa sostiene che si 
tratta semplicemente del risultato di uno 
®scollegamento cognitivo¯: un'interruzione delle 
comunicazioni tra le molte regioni cerebrali che 
solitamente collaborano nei processi cognitivi 
superiori. Persino a livello locale, se 
immaginiamo i gruppi di neuroni come linee di una 
grande rete telefonica, l'effetto dell'anestesia 
generale Š un po' come staccare le spine di una 
centralina. Tuttavia, si stanno facendo 
incoraggianti passi in avanti nella scoperta dei 
dettagli del modo in cui gli anestetici agiscono 
fisicamente sulle singole cellule del sistema 
nervoso per bloccarne la trasmissione dei segnali.
  Per gran parte del XX secolo si Š pensato che 
gli anestetici agissero disgregando le componenti 
lipidiche delle membrane cellulari. Quasi tutti 
gli anestetici sono composti altamente 
liposolubili, e hanno strutture chimiche 
eterogenee, che vanno dai semplici gas inerti agli 
steroidi complessi. Questa grande variabilit… 
fisica e chimica ha avvalorato l'idea che 
deprimessero il funzionamento dei neuroni in base 
a un meccanismo imprecisato. Ricerche recenti 
hanno per• dimostrato che gli anestetici 
interagiscono con una grande variet… di proteine 
specifiche, i recettori, che si trovano sulla 
superficie delle cellule nervose. Tuttavia, le 
famiglie di recettori hanno varianti lievemente 
diverse, che tendono a predominare in regioni 
diverse del sistema nervoso centrale. Sar… quindi 
la presenza di particolari sottotipi di recettori 
solo su alcune sottopopolazioni cellulari a 
determinare quali cellule saranno influenzate da 
un anestetico.
  Gli studi, perci•, stanno cercando di 
identificare quali varianti dei recettori sono il 
bersaglio degli anestetici attuali, per capire 
come interagiscono con i farmaci per modificare la 
funzionalit… cellulare, e come queste alterazioni 
producono i ®sintomi¯ desiderati, e indesiderati, 
dell'anestesia.

Segnalare il silenzio
  Sulla superficie dei neuroni si trovano molte 
categorie di proteine con funzione di recettori. 
Ma l'interesse delle ricerche sull'anestesia si Š 
rivolto soprattutto a quelle attivate dai 
neurotrasmettitori, perch‚ regolano in modo 
fondamentale la comunicazione lungo le ®linee 
telefoniche¯ neurali.
  Come dice il loro nome, i neurotrasmettitori 
sono molecole che trasferiscono messaggi in punti 
di contatto, le sinapsi. Trasmettono questi 
messaggi attraversando un minuscolo spazio tra il 
cosiddetto neurone presinaptico e i recettori 
della membrana cellulare del neurone 
postsinaptico. Quando un numero sufficiente di 
neurotrasmettitori attiva il recettore 
appropriato, la membrana della cellula 
posisinaptica genera un potenziale elettrico che 
viaggia per tutta la sua lunghezza fino a 
raggiungere il neurone successivo della rete. 
Glutammato, serotonina, norepinefrina e 
acetilcolina sono solo alcuni dei 
neurotrasmettitori ampiamente studiati per il 
ruolo che svolgono nella trasmissione dei segnali 
in tutto il sistema nervoso centrale.
  Nelle ricerche sui meccanismi dell'anestesia, 
tuttavia, Š stato un altro neurotrasmettitore, 
l'acido gamma-amminobutirrico (GABA) a conquistare 
una buona fetta di attenzione, grazie alla sua 
capacit… di bloccare la comunicazione neurale. Il 
GABA Š un neurotrasmettitore inibitorio: aiuta a 
mantenere l'equilibrio generale nel sistema 
nervoso attenuando la capacit… dei neuroni di 
rispondere ai messaggi eccitatori provenienti da 
altre cellule. Per questo motivo, si pensa che 
abbia un ruolo di primo piano nel meccanismo 
d'azione dei farmaci anestetici.
  Quasi tutti i recettori postsinaptici delle 
cellule che interagiscono con il GABA appartiene a 
una classe detta dei ®canali ionici a controllo di 
ligando¯. Quando il GABA (il ligando) si lega al 
recettore, quest'ultimo modifica la propria 
conformazione e apre temporaneamente un canale che 
permette agli ioni negativi di entrare nella 
cellula. L'aumento della concentrazione ionica 
genera un potenziale negativo e impedisce alla 
cellula di produrre un impulso elettrico di natura 
eccitatoria.
  Il recettore sospettato di essere un bersaglio 
importante degli anestetici si chiama GABA-A, ed Š 
noto anche perch‚ Š responsabile degli effetti 
terapeutici di altre classi di sedativi e 
ipnotici, in particolare di benzodiazepine come il 
Valium. Concentrazioni bassissime di 
benzodiazepine aumentano la funzione del recettore 
GABA-A, e questo rapporto causa-effetto Š 
facilmente confermato dal fatto che farmaci 
antagonisti, che impediscono il legame tra le 
benzodiazepine e il GABA-A, troncano rapidamente 
gli effetti di quei farmaci.
  Purtroppo, per gli anestetici generici non c'Š 
un ®antidoto¯ simile, da cui raccogliere indizi. 
Tuttavia, ricerche su sezioni di tessuto ottenute 
da regioni cerebrali diverse e da neuroni 
cresciuti in coltura hanno dimostrato che sia gli 
anestetici per via endovenosa sia quelli per 
inalazione prolungano la durata delle correnti 
elettriche postsinaptiche generate dai recettori 
GABA-A.
  Si ritiene che gli anestetici aumentino il 
funzionamento dei recettori GABA-A interagendo in 
siti di legame distinti o legandosi ad amminoacidi 
specifici sui recettori stessi, prolungando cos 
l'apertura del canale e di conseguenza gli effetti 
inibitori delle molecole di GABA legate al 
recettore. Non Š escluso che, a concentrazioni 
abbastanza elevate, gli anestetici attivino 
solamente i recettori di GABA.
  Ma quasi tutti i neuroni hanno recettori GABA-A, 
ragion per cui non si riusciva a capire come gli 
anestetici influenzassero selettivamente regioni 
cerebrali diverse; finch‚ alcune ricerche degli 
ultimi dieci anni hanno rivelato che non tutti i 
recettori GABA-A sono strutturalmente o 
farmacologicamente identici. Il recettore GABA-A Š 
una proteina complessa, formata da cinque 
subunit…, che possono combinarsi tra loro in 
parecchi modi.
  Nei mammiferi ci sono almeno 19 subunit… diverse 
per il recettore GABA-A, e la maggior parte di 
esse presenta sottotipi, quindi il numero di 
possibili combinazioni Š elevato. Le subunit… pi— 
frequenti nei neuroni, comunque, sono quelle 
denominate alfa, beta e gamma. In effetti, la 
maggior parte dei recettori GABA-A Š composta da 
due subunit… alfa, due beta e una gamma, bench‚ a 
volte, a seconda delle regioni cerebrali, al posto 
della gamma ci sia una subunit… delta o epsilon. 
La scoperta decisiva, per•, Š stata che la 
combinazione delle subunit… recettoriali altera 
radicalmente le propriet… farmacologiche del 
recettore: basta che nella struttura di un 
recettore GABA-A ci sia una sola subunit… diversa 
per determinare se e come risponder… a un certo 
anestetico.
  Poich‚ in regioni cerebrali diverse predominano 
recettori GABA-A differenti, i ricercatori stanno 
diventando sempre pi— abili nell'individuare le 
modalit… con cui gli anestetici producono effetti 
specifici nelle varie parti del sistema nervoso 
centrale, esaminando come i farmaci interagiscono 
in quelle regioni con i loro particolari recettori 
bersaglio.

Correggere il tiro
  I miei colleghi e io abbiamo deciso di dedicarci 
a identificare i recettori che influenzano le 
propriet… di inibizione della memoria degli 
anestetici, per cui abbiamo concentrato le 
ricerche sui recettori GABA-A dell'ippocampo. Si 
sa che gli anestetici provocano amnesia gi… in 
dosaggi molto pi— bassi di quelli che inducono 
incoscienza o immobilit…; qualunque anestesista 
sa, per esempio, che i pazienti ricordano di rado 
le conversazioni sostenute appena prima di 
ricevere l'anestesia, o viceversa quando ne stanno 
emergendo.
  Eppure, per ragioni ignote, ci sono pazienti che 
ricordano, del tutto inaspettatamente, episodi 
avvenuti nel corso dell'intervento chirurgico. 
Quindi, trovando i recettori bersaglio da cui 
dipende l'amnesia indotta dagli anestetici, si 
dovrebbe riuscire a identificare i pazienti che 
rischiano di manifestare uno stato di coscienza 
intraoperatoria in quanto privi di quei recettori. 
O, ancora, si potrebbero sviluppare strategie 
farmacologiche che impediscono l'awareness o il 
suo ricordo.
  Nel corso del lavoro, abbiamo scoperto con 
sorpresa che perfino i recettori esterni alla 
sinapsi potevano avere un ruolo nell'azione 
anestetica. Se la sinapsi fa da interruttore nel 
punto di giunzione fra due cellule, allora 
possiamo immaginare i recettori che si trovano 
alla periferia della sinapsi, o quelli distribuiti 
lungo il corpo cellulare del neurone, come se 
fossero dislocati lungo una linea telefonica. 
Questi recettori GABA-A extrasinaptici sono 
attivati anche dalle bassissime concentrazioni di 
GABA naturalmente presenti nello spazio 
extracellulare, o che fuoriescono da sinapsi 
vicine. Come si Š scoperto, in alcune aree del 
cervello ci sono moltissimi recettori 
extrasinaptici: per esempio nell'ippocampo, nel 
talamo (un'area coinvolta nello stato di coscienza 
e nell'elaborazione del dolore) e in alcune parti 
della corteccia e del cervelletto.
  Abbiamo capito l'importanza dei recettori GABA-A 
extrasinaptici come bersagli degli anestetici 
praticamente per caso, dopo aver cercato a lungo e 
senza successo di identificare recettori 
postsinaptici sensibili alle bassissime 
concentrazioni di anestetico in grado di indurre 
amnesia. Avevamo tentato anche di identificare 
popolazioni di recettori postsinaptici modulati in 
maniera sinergica dal midazolam e dal propofol, 
due dei pi— comuni farmaci neurodepressivi usati 
per via endovenosa, ma neppure in quel caso 
avevamo trovato qualcosa.
  Le nostre ricerche, tuttavia, si basavano sulla 
registrazione del tracciato elettrofisiologico di 
correnti generate nei neuroni dell'ippocampo in 
coltura cellulare, e avevamo notato che le 
concentrazioni di anestetici in grado di produrre 
amnesia aumentavano in modo significativo una 
corrente persistente di bassa ampiezza generata da 
recettori GABA-A extrasinaptici. Invece di 
provocare una risposta a livello 
dell'®interruttore¯, i farmaci agivano aumentando 
una sorta di ronzio statico o inibitorio 
all'interno della linea telefonica, un ronzio che 
interferiva con le comunicazioni.
  Abbiamo scoperto che gli anestetici iniettabili 
propofol ed etomidate e l'anestetico inalatorio 
isoflurano aumentano l'ampiezza di questa corrente 
addirittura di 35 volte a concentrazioni molto pi— 
basse di quelle che provocano immobilit…. Altri 
ricercatori, fra cui Stephen G. Brickley, Mark 
Farrant e colleghi allo University College di 
Londra, avevano gi… descritto questa corrente 
costante di bassa intensit… persino in assenza di 
anestetici.
  Ma quello che ci ha sorpreso davvero Š stata la 
straordinaria sensibilit… dei recettori 
extrasinaptici a piccolissime quantit… di entrambi 
i tipi di anestetico, inalatorio ed endovenoso, 
mentre nelle correnti postsinaptiche le basse 
concentrazioni di anestetici provocano solo 
cambiamenti trascurabili. A quanto pareva, sia noi 
sia i ricercatori che ci avevano preceduto, ci 
eravamo concentrati sulla famiglia giusta di 
proteine, ma guardavamo nel posto sbagliato.
  Alla fine i nostri esperimenti hanno stabilito 
che i recettori GABA-A extrasinaptici avevano una 
struttura leggermente diversa da quella delle 
popolazioni di recettori presenti all'interno 
della sinapsi, poich‚ contenevano quasi sempre una 
subunit… alfa-5, che di solito non c'era nei 
recettori postsinaptici: una singola variazione 
che sembrava spiegarne la sensibilit… a 
concentrazioni anche infinitesimali di anestetico. 
Questa scoperta ci ha entusiasmato, perch‚ c'erano 
sempre pi— prove, raccolte da chi lavorava su 
altri aspetti del problema, che i recettori GABA-A 
contenenti la subunit… alfa-5 fossero coinvolti 
anche nei normali processi mnemonici che dipendono 
dall'ippocampo, avvalorando quindi la nostra 
teoria sulla responsabilit… dei recettori 
extrasinaptici alfa-5 negli effetti degli 
anestetici sulla memoria.
  Per verificare ulteriormente l'ipotesi, siamo 
passati a esperimenti con topi geneticamente 
modificati che non esprimevano la subunit… alfa-5 
e topi che avevano il recettore normale. Come 
prevedibile, nei test comportamentali i topi di 
controllo erano sensibili a dosi di etomidate che 
causavano amnesia, mentre quelli privi della 
subunit… non manifestavano gli effetti sulla 
memoria tipici del farmaco.
  Abbiamo anche stabilito che la perdita dei 
recettori GABA-A alfa-5 non alterava nessuno degli 
altri obiettivi dell'anestesia: sedazione, 
immobilit…, ipnosi e risposta agli stimoli 
dolorifici erano gli stessi in entrambi i gruppi 
di topi. Questo ha dimostrato che Š possibile 
dissociare gli effetti dell'etomidate sulla 
memoria da alcune delle altre propriet… del 
farmaco in base alle caratteristiche di specifiche 
subunit… recettoriali. Questi dati hanno anche 
fornito il primo modello animale per studiare le 
variazioni dei recettori che potrebbero 
presentarsi negli esseri umani, e che forse sono 
la causa della resistenza all'amnesia prodotta 
dagli anestetici. Gli studi in corso 
determineranno se altri anestetici generali hanno 
i recettori GABA-A alfa-5 come bersaglio 
preferenziale per l'induzione di amnesia.
  Nel frattempo, laboratori europei e statunitensi 
hanno usato tecniche sperimentali simili per 
studiare gli effetti ipnotici e di induzione 
dell'immobilit… degli anestetici. Per esempio 
Gregg E. Homanics, della School of Medicine 
dell'Universit… di Pittsburgh, ha messo a punto un 
modello murino che non esprime la subunit… delta 
del recettore GABA-A, che conferisce un'elevata 
sensibilit… ai neurosteroidi. Le ricerche del suo 
gruppo hanno scoperto che i topi privi della 
subunit… delta sono meno sensibili alla capacit… 
dell'anestetico steroideo alfaxalone di indurre 
incoscienza. I topi mutanti, tuttavia, reagivano 
come quelli di controllo al propofol, 
all'etomidate e ad altri anestetici non steroidei. 
Oggi gli anestetici steroidei sono poco usati, ma 
questi risultati dimostrano anche il principio per 
cui diverse classi di anestetici hanno come 
bersaglio sottopopolazioni individuali di 
recettori GABA-A.
  Questi esperimenti hanno completamente capovolto 
la vecchia idea secondo cui essendo gli anestetici 
cos diversi chimicamente l'uno dall'altro, devono 
produrre i loro molteplici effetti mediante un 
meccanismo comune. Lo sviluppo empirico di farmaci 
anestetici sembra invece incagliato su sostanze 
chimiche che producono effetti finali simili, ma 
ciascuna secondo un suo meccanismo d'azione. 
L'etomidate, per esempio, Š l'unico anestetico 
usato clinicamente a essere selettivo per i 
recettori GABA-A contenenti le subunit… beta-2 o 
beta-3, ma non la subunit… beta-1. In effetti, le 
differenze tra le varianti delle subunit… beta che 
rispondono all'etomidate e quelle che non 
coinvolgono un singolo amminoacido cambiano in un 
punto specifico della struttura proteica della 
subunit….
  L'azienda farmaceutica Merck ha sviluppato topi 
transgenici con una mutazione in quella posizione 
amminoacidica all'interno della subunit… beta-2: 
scoprendo cos che l'etomidate era meno efficace 
nell'indurre incoscienza negli animali, ma che la 
capacit… del farmaco di indurre immobilit… non era 
stata alterata. Anche Uwe Rudolph, mentre lavorava 
all'Universit… di Zurigo, ha generato topi 
transgenici con la stessa mutazione nella subunit… 
beta-3, e ha scoperto che questa mutazione 
riduceva di molto l'efficacia sia dell'etomidate 
sia del propofol nell'indurre incoscienza e 
analgesia.
  Non Š stato ancora stabilito se le mutazioni 
puntiformi nelle subunit… recettoriali beta-2 e 
beta-3 abbiano qualche influenza anche sulla 
capacit… del farmaco di indurre amnesia. Un altro 
punto di domanda Š quali siano le regioni del 
sistema nervoso centrale che nei topi transgenici 
sono interessate dalle mutazioni, sebbene alcuni 
indizi suggeriscano che i punti critici potrebbero 
essere i recettori GABA-A extrasinaptici del 
talamo. Nel complesso, tuttavia, questi studi 
stanno confermando il ruolo di primo piano svolto 
dai recettori nell'azione degli anestetici. Il 
prossimo passo sar… tradurre le conoscenze 
acquisite dagli anestetici generici attuali in 
farmaci che siano tutt'altro che generici.

Trattamento su misura
  Come hanno dimostrato le ricerche, nostre e di 
altri gruppi, i recettori extrasinaptici GABA-A 
alfa-5 dell'ippocampo sono indispensabili per 
ottenere gli effetti di induzione dell'amnesia 
dell'etomidate e, verosimilmente, di altri comuni 
anestetici. Si pu• quindi dedurre che farmaci in 
grado di evitare o di colpire quel particolare 
recettore potrebbero conservare o bloccare la 
formazione dei ricordi in modo selettivo e a 
seconda delle necessit….
  Composti simili, in realt…, sono gi… in fase di 
sviluppo per altri scopi. Sono in fase di studio 
preclinico farmaci a effetto sedativo-ipnotico che 
non agiscono sulla subunit… alfa-5, e che quindi 
dovrebbero evitare gli effetti di annebbiamento 
della memoria tipici dei sedativi a base di 
benzodiazepine e di certi sonniferi. Sono in corso 
anche trial clinici sul gaboxadol, il primo 
farmaco che colpisce selettivamente i recettori 
extrasinaptici GABA-A per aumentarne la 
funzionalit…. Sviluppato come anticonvulsivo, ora 
il gaboxadol Š studiato come sonnifero. Il suo 
bersaglio sono i recettori GABA-A con subunit… 
delta, che si trovano principalmente nel talamo: 
quindi il farmaco pu• evitare di intaccare la 
memoria.
  La capacit… di bloccare i ricordi propria di 
composti simili che interagiscono con i recettori 
alfa-5 potrebbe anche rivelarsi utile in ambito 
chirurgico, un settore in cui farmaci che inducono 
un'amnesia profonda senza deprimere la 
funzionalit… respiratoria, i riflessi delle vie 
aeree o il sistema cardiovascolare potrebbero 
avere una grande richiesta. Se abbinato a un altro 
anestetico, un farmaco che blocchi in modo potente 
i ricordi si potrebbe usare per impedire, per 
esempio, episodi di awareness intraoperatoria. Se 
assunto da solo, potrebbe rivelarsi utile per 
trattare pazienti che soffrono di disturbi post-
traumatici da stress, inibendo il recupero di 
alcuni ricordi dolorosi.
  La gestione degli effetti sui ricordi Š solo un 
esempio del nuovo approccio all'anestesia che sar… 
reso possibile da questi farmaci mirati. In molte 
situazioni, l'ampia e profonda neurodepressione 
indotta dagli anestetici attuali non Š necessaria 
e nemmeno desiderabile. L'anestesia del futuro 
user… un cocktail di sostanze, ciascuna delle 
quali produce solo un effetto desiderabile, 
facendo s che il paziente resti sveglio (ma 
libero dal dolore) mentre gli viene riparato un 
arto, oppure immobile e sedato, ma cosciente, 
mentre subisce un'operazione all'anca.
  L'anestesia non Š mai stata tanto sicura quanto 
lo Š oggi, ma certamente non Š ancora priva di 
rischi. Ora abbiamo finalmente una grande 
opportunit… che ci permette di andare oltre l'era 
dell'etere e verso un modello davvero moderno di 
cure anestesiologiche.

L'effetto diffuso dell'anestesia
  Sia gli effetti terapeutici sia quelli 
indesiderati degli anestetici derivano dalla loro 
capacit… di sopprimere l'attivit… di tutto il 
sistema nervoso centrale, che comprende il 
cervello e il midollo spinale, e controlla la 
velocit… del battito cardiaco e la respirazione. 
Le ricerche in corso puntano a individuare le 
regioni neurali i cui cambiamenti funzionali 
produrrebbero ognuna delle propriet… che 
definiscono lo stato anestetizzato.

Le componenti dello stato anestetizzato
  Sedazione: Comporta una ridotta risposta agli 
stimoli, come evidenziano i tempi di risposta pi— 
lunghi, la confusa articolazione del linguaggio e 
la ridotta capacit… di movimento. L'attivit… 
neuronale nelle aree cerebrali corticali Š 
depressa.
  Stato di incoscienza (o anche ipnosi): Ô 
caratterizzato da una compromessa capacit… di 
percepire e rispondere agli stimoli. La 
depressione delle aree corticali Š pi— profonda di 
quella osservata durante la sedazione. Anche 
l'attivit… nel talamo, una regione importante per 
l'integrazione dei processi cerebrali, si riduce 
sensibilmente.
  Immobilit…: Si osserva assenza di movimento in 
risposta alla stimolazione, come per esempio uno 
scossone o il calore. Responsabile di questa 
paralisi temporanea Š la soppressione 
dell'attivit… neuronale del midollo spinale, 
soppressione che pu• coinvolgere anche il 
cervelletto, che presiede al controllo motorio.
  Amnesia: Ô l'assenza di ricordi che caratterizza 
il periodo dell'anestesia. Molte strutture 
cerebrali coinvolte nella formazione della 
memoria, fra cui l'ippocampo, l'amigdala, la 
corteccia prefrontale e le aree sensoriali e 
motorie, presentano modifiche indotte 
dall'anestetico.
  Altri effetti: A volte, tra le definizioni di 
stato anestetizzato si include anche il 
rilassamento muscolare e l'assenza di dolore 
(analgesia), attribuiti soprattutto alla 
depressione dell'attivit… del midollo spinale.
Beverly A. Orser
(®Le Scienze¯ n. 468/07)

Androidi, automi e robot
  - Meccanismi semoventi, concepiti per creare un 
®doppio¯ dell'uomo o per divertire, fino 
all'invenzione del lavoratore artificiale. - 
  I meccanismi semoventi hanno sempre attratto la 
curiosit… dell'uomo. Entrati presto 
nell'immaginario sociale, hanno teso alla 
creazione di un doppio dotato di vita propria, un 
alter ego utilizzabile ai propri fini, divenendo 
una costante universale. Nel ripetuto tentativo di 
appropriarsi delle prerogative divine, di dare (o 
togliere) la vita, la macchina ha rappresentato 
sempre un obiettivo privilegiato. Dimostrazione di 
un'autoaffermazione di s‚ come essere superiore, 
di un desiderio inconscio di sostituirsi a Dio 
oppure di un modo surrettizio di fagocitare la 
divinit…, di appropriarsene. Quando la tecnologia 
non era ancora a sua disposizione, l'uomo ha 
utilizzato la magia, la cabala o il ricorso ai 
demoni, ben lieti di venire incontro ai desideri 
umani in cambio dell'anima.
  Dai precursori greci, Ctesibio, Filone di 
Bisanzio, Erone di Alessandria, autori di vere e 
proprie curiosit… meccaniche, a Jacques de 
Vaucanson di Grenoble, ai fratelli Charles e Henri 
Jaquet-Droz di Neuchƒtel, fino a Wolfgang von 
Kempelen, autore del pi— famoso Giocatore di 
scacchi (1769), la storia dell'umanit… Š ricca di 
esempi del genere. Luigi XIV amava osservare una 
carrozza trainata da cavalli meccanici lungo il 
bordo di un tavolo, oppure bambole danzanti o 
suonatori a orologeria. Il Mago di Maillardet 
rispondeva a domande prefissate, appositamente 
incise su medaglioni di metallo introdotti in un 
cassetto; la risposta giusta arrivava attraverso 
uno sportello che anticipa il meccanismo del juke-
box a gettoni.
  Il termine ®androide¯, d'origine greca, per 
indicare un automa con sembianze umane, Š usato 
per la prima volta forse nel 1625 da Gabriel 
Naud‚, in un trattato in cui difende dalle accuse 
di magia i costruttori di uomini meccanici (M.G. 
Losano, Storie di automi. Dalla Grecia classica 
alla Belle poque, Torino 1990).
  Usati privatamente per divertire nobili e 
sovrani, oppure portati di citt… in citt… a fare 
spettacolo, pi— legati a un aspetto magico che 
all'abilit… umana, quegli arcaici meccanismi, 
antenati degli attuali robot, hanno lo scopo 
principale di ‚pater le bourgeois con le 
meraviglie della tecnica, lasciando trasparire le 
sue recondite potenzialit… soprannaturali.
  La loro doppiezza Š intimamente legata alla 
paura. Secondo la teoria psicanalitica, la paura 
sarebbe prodotta dalla trasformazione 
dell'angoscia in quello che Freud definisce il 
perturbante (unheimlich) [S. Freud, Il perturbante 
(1919), in Opere, 1917-1923, vol. IX, L'io e l'es 
e altri scritti, a cura di C. Musatti, Torino 
1989], tra cui inserisce significativamente la 
magia e l'incantesimo delle cose inanimate, il 
timore per i meccanismi semoventi. Qui la sorpresa 
e l'inquietudine sono provocate dal misterioso 
movimento degli oggetti, che sembra nascondere 
un'intenzionalit… occulta, una presenza 
invisibile, capace di dare vita alle cose. Vi 
rientrano le membra disarticolate dal corpo, come 
i movimenti indipendenti di una mano mozzata o di 
un naso che se ne va a spasso per la citt… (come 
nel famoso racconto di Gogol).
  L'effetto sar… tanto pi— grande quanto pi— 
l'oggetto fa parte dell'esperienza quotidiana o ha 
forme antropomorfiche. Il caso classico Š quello 
della bambola che si muove, piange e parla. Se 
nell'antichit… l'improvvisa animazione delle cose 
era riferita all'intervento degli dei o di 
misteriose magie, al cui cospetto ritrarsi 
inorriditi, il secolo dei Lumi cerca di 
razionalizzare l'incomprensibile attraverso la 
complessit… del meccanismo interno.
  Nel secolo XVIII l'idea di costruire un 
androide, una macchina dalle sembianze umane, 
prende forma concreta grazie al rapido progresso 
della meccanica. Le decine di automi e giocattoli 
semoventi, costruiti da Vaucanson e dai suoi 
epigoni, per la meraviglia delle corti e il 
divertimento del popolo, non sono che tentativi 
traslati di controllare l'irrazionale e spegnere 
le paure ancestrali. Ma quando la forma inanimata 
assume una fisionomia umana, il pi— possibile 
rassomigliante e accurata nei particolari 
anatomici, entrano in gioco altri effetti 
perturbanti: la vertiginosa sensazione di 
onnipotenza legata alla creazione della vita, 
finora riservata al divino, ma anche l'inquietante 
incertezza di fronte a un essere meccanico troppo 
somigliante al suo creatore, che pu• metterne in 
crisi l'identit….
  Tutto l'Illuminismo Š affascinato dalla 
meccanica e dagli automatismi, come puntualmente 
registrato nell'Encyclop‚die di Diderot e 
D'Alembert (®L'automa Š una macchina che porta in 
s‚ il principio del proprio movimento... Ne 
abbiamo visto un esempio a Parigi, nel 1738, nel 
flautista automatico di Vaucanson¯), al punto da 
giustificare un pensiero materialista fondato sul 
meccanicismo, intriso di un ateismo reazionario, 
che riconduce la figura umana al suo stato di 
sostanziale materialit… priva di anima.
  In L'uomo macchina (1748) Julien Offroy de La 
Mettrie, un medico che deve fuggire in Prussia per 
lo scandalo suscitato dalla pubblicazione delle 
sue opere, ipotizza che l'uomo non sia altri che 
un orologio perfezionato, in ci• convinto dalle 
abili e suggestive costruzioni di Vaucanson, quale 
nuovo Prometeo, dove la meccanica imita l'essere 
vivente e il vivente stesso si identifica in un 
meccanismo perfetto, inserito nel pi— vasto 
meccanismo collettivo che costituisce la societ….
  Il successo ottenuto dalle geniali invenzioni 
dello stesso Vaucanson (il Fauno che suona il 
flauto, lo Scrivano e la Suonatrice) apre la 
strada a nuove ricerche, nello spirito di creare 
meraviglia e stupore nel pubblico, ma anche di 
rinfocolare l'antico pregiudizio del diritto 
dell'uomo a creare la vita. Sebbene le creazioni 
di Vaucanson si avvicinino pi— a perfetti 
meccanismi a orologeria - il costruttore era un 
fabbricante di pendole, cos come i suoi diretti 
epigoni, gli svizzeri Jaquet-Droz - esse non 
mancano di suscitare polemiche e sollevare 
inquietanti interrogativi morali.
  La fortuna degli androidi meccanici, a cui fa da 
contorno tutta una serie di contraffazioni e 
imitazioni, raggiunge anche il Nuovo Mondo, dove 
assume forme di straordinaria popolarit… agli 
inizi del XIX secolo. Lo riconosce un osservatore 
acuto come Edgar Allan Poe, in un breve testo 
pubblicato nel 1836 nel ®Southern Literary 
Messenger¯ per svelare l'inconsistenza del turco 
meccanico di Johann Nepomuk Maelzel, il Giocatore 
di scacchi, un automa che nasconde un giocatore 
umano. Nel breve saggio d… una descrizione 
accurata fin nei minimi particolari del meccanismo 
creato da von Kempelen, costruito per intrattenere 
il pubblico e poi ceduto a Maelzel ®insieme al 
segreto dei suoi movimenti¯. Grande spazio Š 
riservato alla dimostrazione della meccanica 
interna, ripercorrendo il preciso rituale 
dell'apertura di sportelli e cassetti per 
dimostrarne la trasparenza: ®Maelzel informa gli 
spettatori che sveler… sotto i loro occhi il 
congegno della macchina. Tirando fuori della tasca 
un mazzo di chiavi, apre con una di esse la 
porta... e offre a ognuno dei presenti di 
esaminare l'armadietto aperto. Tutto l'interno Š 
apparentemente pieno di ruote, pignoni, leve e 
altri meccanismi stipati cos fittamente che 
l'occhio pu• penetrare solo per un breve tratto 
l'interno di quella massa¯ (E.A. Poe, Il giocatore 
di scacchi di Maelzel, Roma-Napoli 1985).
  Poe intende svelarne il trucco, attraverso una 
dettagliata dimostrazione da cui si evince che 
l'automa di Maelzel non contiene altri che un vero 
giocatore, costretto a restare per un certo tempo 
(ogni partita non dura pi— di un'ora e mezza) in 
un'incomoda posizione, manovrando il braccio 
meccanico del turco.
  Ô sua intenzione ®smontare¯ la messinscena di 
Maelzel e ricondurla sul piano della razionalit…, 
quasi a sottolineare la diversit… tra le macchine 
settecentesche (pi— rudimentali, ma genuine) e 
quel pi— modesto tentativo ottocentesco, fondato 
solo sull'illusione e intriso di ambiziose 
velleit… che la tecnologia del tempo non Š ancora 
in grado di soddisfare. Un Poe razionalista e 
disincantato che tradisce gi… i dubbi sulle 
potenzialit… positive della macchina.
  ®L'anatra di Vaucanson era ancora pi— 
straordinaria: era di grandezza naturale, e una 
imitazione cos perfetta dell'animale vivo che 
tutti gli spettatori ne erano tratti in inganno... 
Quando le si gettava del grano, l'anatra allungava 
il collo per beccarlo, quindi lo ingoiava e lo 
digeriva¯ (Ibid.).
  Un altro autore del fantastico aveva trattato lo 
stesso tema, con intenti diversi. L'automa (1814) 
di E.T.A. Hoffmann assomiglia in modo 
impressionante al turco giocatore di scacchi di 
von Kempelen, a cui lo scrittore tedesco si Š 
evidentemente ispirato: il movimento della mano, 
il tavolo di fronte a lui, la capacit… vocale di 
esprimersi compiutamente. Sappiamo che il 
particolare degli strani e probabilmente inutili 
ingranaggi visibili all'interno dell'automa hanno 
la sola funzione di mettere in scena una 
misteriosa complessit… meccanica, palesando 
l'impossibilit… di nascondere un essere vivente 
all'interno della macchina. Cos come le rumorose 
ricariche, a cui provvede l'artista, hanno lo 
scopo di distogliere l'attenzione del pubblico dal 
tavolo, dove Š facile si nasconda un assistente.
  Rispetto al giocatore di scacchi di von 
Kempelen, il turco meccanico di Hoffmann Š un 
inquietante veggente, una sorta di bocca della 
verit…, un profondo conoscitore dell'animo umano, 
la cui capacit… straordinaria di divinare Š 
destinata a restare misteriosa, poich‚ la 
narrazione s'interrompe senza dare alcuna 
spiegazione del fenomeno. Con un finale ambiguo e 
irrazionale, Hoffmann rappresenta bene il senso 
d'incompiutezza e di spaesamento dell'uomo del suo 
tempo di fronte alla macchina, lasciando nel 
dubbio riguardo alle reali condizioni del turco 
parlante che, proprio perch‚ pauroso e 
inconoscibile, potrebbe nascondere qualit… 
insospettate davanti alle quali la ragione si 
arresta.
  La popolarit… degli automi subisce una svolta 
decisiva in seguito all'introduzione 
dell'elettricit…. La seconda rivoluzione 
industriale, che fa seguito a quella della 
macchina a vapore, apre prospettive inedite e 
infiamma la fantasia popolare: l'ignoranza delle 
sue reali possibilit… le fa attribuire poteri 
straordinari, capaci di scatenare forze sovrumane 
e, in qualche modo, risvegliare la vita. Un 
meccanismo psicologico che si potrebbe assimilare 
all'atteggiamento popolare del XX secolo, di 
fronte alla novit… dell'energia atomica, cui Š 
stato attribuito persino il potere di creare 
mutanti o di risvegliare mostri preistorici 
sepolti, messi in scena dal cinema giapponese.
  Il primo Ottocento Š segnato dall'illusione 
condivisa che la macchina possa diventare un 
automatismo capace di sostituirsi all'uomo, o 
almeno di offrirgli quelle potenzialit… sovrumane 
che la natura gli ha finora negato. Una 
convinzione del genere entra nell'immaginario 
collettivo e traspare dalla produzione letteraria 
di quel periodo, da cui emergono quasi 
contemporaneamente due testi significativi, L'uomo 
di sabbia (1917) dello stesso Hoffmann e 
Frankenstein o il moderno Prometeo (1818) di Mary 
Shelley.
  Olimpia Š la bambola meccanica, la cui passivit… 
e fissit… affascina e seduce il giovane Nathaniel, 
il protagonista dell'Uomo di sabbia, non a caso 
utilizzato da Freud per dimostrare la sua teoria 
del perturbante. Ma l'anello di congiunzione tra 
l'androide settecentesco alla Vaucanson, che si 
muove grazie a un sistema di molle a orologeria, e 
quello elettrico (e poi elettronico e 
cibernetico), Š chiaramente il mostro senza nome 
creato dal dottor Frankenstein, in quel capolavoro 
della letteratura fantastica che completa e 
esaurisce la tensione verso il tema 
dell'oltretomba, caratteristico di gran parte 
della produzione preromantica a cavallo tra il 
XVIII e il XIX secolo. Che ne sarebbe di lui, se a 
dar vita al corpo del mostro non intervenissero il 
misterioso armamentario dello scienziato (figura 
ambigua, a met… tra l'alchimista medievale e il 
sezionatore di cadaveri) e il potere sconosciuto 
dell'elettricit…? Forse una banale storia di 
rancori amorosi o l'ennesima miracolosa 
resurrezione per magia o per intervento divino. 
Invece, il blasfemo dottor Frankenstein 
sostituisce l'elettricit… e la macchina al 
trascendente. Cos la fantascienza, fin dalle 
prime prove, si presta a divenire il genere tipico 
di una societ… tecnologizzata e meccanizzata. Tra 
le sue componenti ci sono precisi elementi 
romantici: il gusto per l'avventura, la scoperta 
di nuovi mondi, il fascino dell'ignoto, mescolati 
a elementi preromantici, la paura e il mistero, il 
viaggio, uniti ai temi tipici dell'et… vittoriana, 
l'esaltazione della macchina, la fiducia nel 
progresso, ma anche il timore per la 
disumanizzazione dell'individuo, con la 
conseguente necessit… di scongiurare il lato 
incomprensibile del futuro.
  Con la scoperta dell'elettricit…, la creazione 
dell'androide appare facilitata e liberata del 
fascino magico dei complessi meccanismi a molla. 
Il fulmine di Frankenstein Š controllato e 
utilizzato da uno scienziato positivista, ben 
lontano dalla figura allucinata dell'inventore 
romantico. Thomas A. Edison in persona Š chiamato 
a rappresentare il ruolo di protagonista nel 
romanzo Eva futura (1886) di Villiers de l'Isle-
Adam. L'autore dei Racconti crudeli perfeziona la 
figura dell'Olimpia di Hoffmann e la trasferisce 
nel suo universo desolato, intriso di mestizia 
fin-de-siŠcle, da cui lascia trasparire un futuro 
algido. Edison costruisce un automa elettrico 
dalle forme femminili e lo chiama Hadaly; per lei 
crea persino un neologismo, ®andreide¯, femminile 
di androide. Meglio di Olimpia, Š capace di far 
innamorare di s‚ e ha una qualit… che la rende 
superiore a tutti gli altri automi, Š capace di 
provare sentimenti. La creatura artificiale di de 
l'Isle-Adam anticipa altre figure di genere 
femminile, che vedranno in Hel, l'automa di 
Metropolis (1926), il film espressionista di Fritz 
Lang, la sua rappresentazione pi— inquietante.
  Le forme meccaniche - levigate, minacciose, 
terribili, perfette - pi— hanno forma umana, pi— 
sono in grado di scatenare quel perturbante di cui 
parla Freud. Sono forme che mettono in discussione 
le certezze profonde, rappresentano la minaccia 
tangibile della macchina in un mondo 
disumanizzato, che non Š pi— comprensibile e il 
cui fascino, per una sorta di chiasmo psicologico, 
sta nella rottura degli equilibri estetici e delle 
delicatezze formali. La disarmonia di un mondo 
conteso tra natura e artificio.
  Il Novecento, secolo che impara a dominare la 
tecnologia, non solo a temerla o a restarne 
affascinato, riesce presto a vedere l'utilit… dei 
servo-meccanismi nell'alleviare la fatica umana. 
L'automa perde cos il suo alone magico, assieme 
al carattere ludico, puramente spettacolare, per 
assumere quello pi— prosaico di servitore. Non Š 
un caso che l'idea di un doppio meccanico 
dell'uomo, capace di sostituirsi a lui nelle 
fatiche pi— pesanti e ripetitive, docile ai 
comandi, si faccia strada di pari passo con la 
fine della schiavit— e con i movimenti di 
liberazione da un lavoro oppressivo e snervante, 
che aveva avuto nella rivoluzione industriale 
della seconda met… del XVIII secolo il suo massimo 
modello. A decretare questo passaggio Š un'altra 
opera dell'immaginario, il dramma R.U.R. (1920) 
del ceco Karel Capek, che mette in scena un 
lavoratore meccanico, a cui d… il nome di Robot, 
che significa ®lavoro¯. Da allora il prototipo del 
servitore artificiale, affrancato dalla logica 
dello sfruttamento, Š andato perdendo sempre pi— 
la sua fisionomia androgina, adeguando le sue 
forme alla funzionalit… dei compiti, piuttosto che 
alle sembianze umane.
  La sua forza, la sua instancabilit… e la sua 
capacit… di memorizzare sono cresciute al punto da 
superare di gran lunga i limiti dell'uomo, di cui 
Š divenuto per molta letteratura - pi— che un 
doppio ottuso e servile - un formidabile 
antagonista. Tanto da far paventare una minaccia 
per l'umanit… stessa, un temibile concorrente in 
grado di dominare il mondo o quanto meno di 
controllarlo secondo un disegno superiore che agli 
umani non Š dato conoscere. Per contenerne 
l'immensa potenzialit… eversiva, Isaac Asimov, 
vero padre putativo della moderna robotica, ha 
dettato tre leggi o comandamenti elementari, da 
imprimere nella memoria di massa di ogni essere 
artificiale: i suoi robot, in omaggio a una 
visione del mondo ottimista e tecnocratica, non si 
configurano pi— come proiezioni della paura per la 
macchina.
  Le potenzialit… dell'intelligenza artificiale si 
sono talmente espanse da non essere pi— neppure 
immaginabili, teoricamente infinite, al punto di 
sfuggire a ogni controllo razionale. Tanto 
temibili da prospettare orizzonti apocalittici e 
sollevare paure ben pi— profonde di quelle 
suscitate dalla presenza di un doppio. Come 
nell'inquietante e perfezionatissimo computer di 
Frederic Brown che, alla domanda dello scienziato 
®Dio esiste?¯, risponde, non senza un attimo di 
suspense: ®Adesso s!¯ (F. Brown, La risposta, in 
C. Fruttero, F. Lucentini (a cura di), Il secondo 
libro della fantascienza, Torino, 1961).
Carlo Bordoni
(®Prometeo¯ n. 98/07)

La tv dei ragazzi Š risorta, per• cercatela sul 
satellite
  - Per lo pi— esiliati dai palinsesti della tv 
generalista (a parte alcune isole felici), i 
programmi per ragazzi fanno ascolti soprattutto 
sul satellite. E grazie alla tecnologia ®Parental 
Control¯, Š possibile crearsi una programmazione a 
prova di zapping. - 
  C'era una volta la tv dei ragazzi. E ora, 
dicono, non c'Š pi—. C'era una volta uno spazio 
sicuro per i pi— piccoli. E ora, dicono, quello 
spazio non esiste pi—, inghiottito dal flusso 
indistinto della tv, che affianca una puntata di 
qualche reality all'episodio di qualche cartone 
animato. C'era una volta una tv pedagogica che 
tanto insegnava ai pi— piccini. E ora, dicono, la 
tv ha perso questo valore, non insegna nulla, 
ricerca solo il maggior numero di spettatori, 
anche fra i bambini. C'era una volta, dicono. E se 
fosse solo nostalgia del tempo che fu? E se la tv 
dei ragazzi esistesse ancora, fosse migliore, pi— 
bella, pi— ricca, pi— sicura? E se la tv dei 
ragazzi non fosse affatto morta, ma anzi 
rinascesse a nuova vita su quella che Š la vera e 
unica novit… televisiva degli ultimi anni, il 
satellite?
  La favola della morte della tv dei ragazzi Š 
solo la versione pi— piccola dell'altra grande 
favola. Quella della bella tv di un tempo 
contrapposta alla brutta tv di oggi. Ma come 
esiste e resiste la buona tv anche nel presente, 
cos esiste e resiste la tv dei ragazzi. Qualcosa 
per• Š cambiato. Esiliata in grande parte dai 
palinsesti della tv generalista, la tv dei ragazzi 
ha trovato rifugio sul satellite. Certo, qualche 
spazio per i bambini c'Š ancora sul piccolo 
schermo tradizionale. Esistono ancora i programmi-
contenitore con cartoni animati e telefilm, anche 
se la vecchia figura del conduttore Š pressoch‚ 
sparita. Le uniche isole felici dalla chiara linea 
editoriale sono La Melevisione e Trebisonda, due 
contenitori di Raitre attenti ad alternare 
cartoon, telefilm, scene in studio. I conduttori 
mettono in scena piccole avventure, dialogano con 
gli spettatori, cercano di alimentarne la 
curiosit… e la partecipazione. Ma ormai anche il 
servizio pubblico investe principalmente sulla 
piattaforma satellitare, tanto da dar vita a ben 
due canali, Raisat YoYo e Raisat Smash. Perch‚ una 
volta scoperto il satellite, non si torna indietro 
(sia da produttori sia da consumatori).
  Secondo l'indagine Doxa Junior del 2005 (cfr. 
Indagine sui ragazzi dai 5-13 anni, in 
www.doxa.it), la televisione Š la principale 
occupazione del tempo libero dei ragazzi d'et… 
compresa fra i 5 e i 13 anni. Sempre pi— ragazzi 
guardano la tv satellitare, tanto che tra le 
famiglie con ragazzi tra i 5 e i 13 anni la 
presenza di un abbonamento a Sky Š cresciuta, tra 
novembre 2004 e maggio 2005, di quasi 3 punti 
percentuali (passando dal 17% al 20% delle 
famiglie). Di conseguenza, il tempo dedicato dai 
ragazzi ai canali satellitari Š quasi raddoppiato 
in due anni (dal 9% del 2003 al 15% del 2005). Una 
realt… quindi in crescita, come ben dimostrano 
anche i dati Auditel delle tv satellitari, che 
vedono un notevole successo dei canali dedicati ai 
pi— piccoli: Disney Channel si piazza al terzo 
posto fra le prime venti reti della piattaforma, e 
ben cinque altre reti per ragazzi rientrano in 
questa speciale classifica.
  Il mercato della pay tv dedicata a questo 
speciale target Š quindi redditizio e in 
espansione. Se nel 2002 Telepi— e Stream 
dedicavano ai ragazzi solo tre canali a testa, nel 
2003 l'arrivo di Murdoch e la nascita di Sky hanno 
portato un considerevole aumento degli spazi 
dedicati ai bambini, con un'ulteriore 
differenziazione fra canali, suddivisi per fasce 
d'et…, tipologia di programmi e via di seguito. 
Nell'autunno 2006 Sky ha ampliato l'offerta 
introducendo altri due canali. Ora sono ben 14 le 
reti dedicate ai ragazzi, un vero ®satellite dei 
bambini¯, che ottiene il 14% di share nell'all day 
e il 18% nel pomeriggio. Un lancio che Š coinciso 
non a caso con una nuova e vantaggiosa offerta 
commerciale tesa ad aumentare il numero degli 
abbonati. Un lancio avvenuto alla presenza di Tom 
Mockridge, amministratore delegato Sky Italia, che 
senza tentennamenti ha dichiarato: ®La nostra vera 
arma segreta sono i programmi per i bambini¯.
  In effetti, la tv dei ragazzi Š un'arma segreta. 
Soprattutto per il servizio pubblico, fin dalle 
sue origini. L'intento didascalico e pedagogico 
della Rai degli anni Cinquanta e Sessanta trova 
infatti libero sfogo nei programmi dedicati ai pi— 
piccoli. La linea editoriale Š chiara, e si 
traduce in limpide e rigide scelte palinsestuali. 
La tv dei ragazzi Š una sorta di tv nella tv, 
un'oasi in cui trovano spazio tutti i generi degli 
adulti adattati ovviamente alle esigenze del 
giovane pubblico. Lo spazio loro dedicato inizia 
alle 16.30 e finisce alle 18.30, ed Š suddiviso in 
due parti: fino alle 17.30 i programmi per i 
bambini tra i 4 e gli 8 anni, dalle 17.30 invece 
quelli per i ragazzi fino ai 14. Esistono 
programmi per bambine e programmi per bambini, e 
anche programmi per un pubblico misto. L'intento 
educativo Š pi— che evidente, i valori proposti 
sono quelli dell'operosit…, dell'altruismo, 
dell'impegno e del coraggio. Una tv dei ragazzi 
dalla pedagogia classica e accademica, superata 
negli anni Settanta e definitivamente archiviata 
negli anni Ottanta, perch‚ diverse sono la societ… 
e la televisione in quel periodo. Gli anni 
Settanta e Ottanta sono gli anni della crisi della 
Rai e dell'avvento delle tv private, gli anni 
della tv di flusso e delle grandi importazioni 
dall'estero, gli anni dell'innovazione e della 
deregulation. E se la tv dei ragazzi Š specchio in 
piccolo di quella degli adulti, al mutare dell'una 
muta anche l'altra.
  Con la Riforma del 1975 la Rai tenta di dare un 
nuovo assetto alla tv dei ragazzi: Rete 1 
diminuisce la programmazione, ed Š perci• Rete 2 a 
farsi carico maggiormente del pubblico dei pi— 
piccoli. Il pedagogismo degli anni precedenti Š 
superato, e si cerca di sperimentare nuovi 
linguaggi e di creare programmi innovativi, come 
Uoki-Toki (1975). Ma la Rai deve vedersela con le 
reti private, che considerano i bambini un 
pubblico appetibile, da conquistare pi— che da 
educare. I molti cartoni animati e i molti 
telefilm trasmessi dalle tv private sono in 
effetti un'arma segreta, utile per sgretolare lo 
strapotere Rai. Con gli anni Ottanta poi nascono 
programmi contenitori come Big su Raiuno e Bim Bum 
Bam su Italia 1, spazi in cui si alternano cartoni 
animati e scene comiche recitate dai conduttori. Ô 
il modello vincente, che rimane pressoch‚ immutato 
per un decennio. Il servizio pubblico e le reti 
private si contendono quindi il pubblico dei pi— 
giovani, ma questo significa per la Rai 
l'abbandono di ogni intento pedagogico, recuperato 
solo negli anni Novanta e solo in parte con 
L'albero azzurro, La Melevisione, Art Attack, Gt 
Ragazzi.
  La fine degli anni Novanta e i primi anni del 
nuovo millennio segnano per• il declino della tv 
dei ragazzi sugli schermi generalisti. La Rai 
riprende la produzione di serie animate, manda in 
onda variet… del marchio Disney, ripropone il 
classico appuntamento preserale con Tom e Jerry, 
ma l'unica chiara linea editoriale si esprime 
attraverso i gi… citati Melevisione e Trebisonda, 
programma contenitore dalla pedagogia pi— sfumata. 
Sulle reti Mediaset Š rimasta solo Italia 1 a 
dedicare spazio ai ragazzi, mandando in onda 
cartoni e telefilm senza chiare marche distintive 
e a flusso continuo. Dei vecchi contenitori di una 
volta Š rimasto solo il nome, abolite scene 
comiche e conduttori. Sia per Rai sia per Mediaset 
il futuro della tv dei ragazzi (della tv tutta?) 
sembra risiedere altrove, su altre piattaforme: la 
Rai ormai investe sul satellite con Raisat YoYo e 
Raisat Smash, Mediaset ha invece creato un canale 
tematico sul digitale terrestre, Boing.
  La tv generalista latita, il satellite vince. 
Perch‚ la sua offerta Š migliore, perch‚ attrae 
sempre pi— pubblico. Un'arma segreta, ancora una 
volta, capace di erodere lo strapotere delle reti 
tradizionali. Dalla tv delle origini il satellite 
riprende la chiara linea editoriale, che determina 
scelte coerenti e ragionate, come la suddivisione 
per generi e per fasce d'et…. Dall'esperienza 
degli anni Settanta e Ottanta riprende la voglia 
di innovazione, un linguaggio moderno, il filo 
diretto con gli spettatori, l'uso senza remore di 
prodotti americani e giapponesi. Ma quel che conta 
Š l'abbondanza della proposta. Non pi— uno spazio 
rigidamente limitato a poche ore, ma un flusso 
ininterrotto 24 ore su 24 e moltiplicato per ben 
14 canali. Il satellite dedica interi canali a un 
solo genere (i cartoni animati su Cartoon 
Network), a un particolare pubblico (i bambini di 
et… prescolare di Jim Jam), a un particolare 
programma educativo (imparare giocando su Raisat 
YoYo). Addirittura, reti come Jetix, Cartoon 
Network e Disney Channel dispongono di un canale 
clone, sul quale ritrasmettono la loro 
programmazione posticipata di un'ora, in modo che 
il pubblico non perda nemmeno uno dei propri 
programmi preferiti.
  Una visione senza fine, continua, sempre 
disponibile, cui Š forse pi— difficile porre dei 
limiti da parte del genitore. Un'abbondanza nella 
quale perdersi, ma in tutta sicurezza. Il bambino 
infatti naviga tra canali e programmi, ma il 
genitore Š pi— che tranquillo. Sulla tv 
generalista i programmi si susseguono l'uno con 
l'altro, lo zapping pu• portare su canali dalla 
differente programmazione, e il bambino pu• 
trovarsi di fronte a un programma inadatto, in 
onda magari subito dopo un cartone animato. Sul 
satellite questo rischio Š quasi azzerato. Perch‚ 
ogni canale Š un canale tematico, trasmette solo 
programmi per bambini, e non c'Š nessuna azzardata 
commistione. Perch‚ le reti dei piccoli sono poste 
sul telecomando una di seguito all'altra (dal 
numero 600 al numero 700), e viene cos a crearsi 
una vera e propria fascia di canali sicuri. Perch‚ 
Š possibile, grazie alla tecnologia detta Parental 
Control, inibire parte o tutta la programmazione 
di un canale, e crearsi un satellite a prova di 
zapping.
  Ma il satellite vince anche su un altro terreno. 
Non si vergogna di essere televisione e ne sfrutta 
a pieno tutte le possibilit… per educare e 
divertire, magari prendendo a modello la 
tradizione anglosassone. Sky Š dell'australiano 
Rupert Murdoch, molti canali sono la versione 
italiana di reti americane per ragazzi. 
Edutainment Š la parola d'ordine: educare e 
intrattenere, guidare il bambino e stimolarlo con 
molte attivit…, svilupparne la fantasia e 
aumentarne le capacit… relazionali. Il bambino Š 
recepito come un soggetto autonomo, che ama essere 
reso partecipe. Sono fondamentali tutti quei 
programmi che stimolano l'attivit… ludica e 
conoscitiva del bambino, e tutti quei programmi 
che richiedono un suo intervento partecipativo. 
Come riporta lo studio Doxa, infatti, dai 5 ai 13 
anni rivendicano il diritto di scegliere canali e 
programmi, e desiderano condividere immagini e 
filmati grazie alle possibilit… offerte da 
Internet e dalla telefonia mobile. Giocare e 
imparare con la tv, quindi, ma anche recepire la 
stessa tv come un gioco, un luogo sospeso tra 
reale e immaginario, con il quale imparare a 
interagire fin da subito. Senza alcun timore. 
Quanta distanza rispetto alla Rai! Il servizio 
pubblico pubblicizza s la sua tv dei ragazzi, ma 
quasi se ne vergogna: ®La tv dei ragazzi c'Š, 
guardatela. E talvolta spegnetela¯. Cos recita 
uno spot dell'azienda. Promuoversi ma punirsi, 
come se alla tv dei ragazzi (alla tv tutta?) si 
credesse sempre meno. Ci siamo, ma spegneteci 
pure. Perch‚ in fondo siamo solo tv.
  E invece il satellite ha capito che la tv dei 
ragazzi vale molto, moltissimo. Ô un'arma segreta. 
Calcio, cinema, telefilm, e ora programmi per 
bambini. Con questa offerta il satellite si 
rafforza sempre pi—, spostando spettatori e 
investimenti pubblicitari. Ma se la tv dei ragazzi 
Š una tv degli adulti in piccolo, allora Š anche 
una straordinaria cartina di tornasole per capire 
la situazione attuale del piccolo schermo. La tv 
dei ragazzi langue sulle reti generaliste, e 
rifiorisce su quelle satellitari. Non accade lo 
stesso anche per altri generi e programmi? Forse 
anche la tv degli adulti non Š mai stata pi— 
bella, pi— ricca. Una tv come non l'abbiamo mai 
vista. Solo sul satellite per•.
Stefania Carini
(®Vita e Pensiero¯ n. 6/06)