Gennaio-Marzo 2009 n. 1
Anno XXIII

Quaderni di Minimondo

Rivista culturale Braille
Periodico trimestrale

Fascicolo II

Direzione Redazione Amministrazione
Biblioteca Italiana per i Ciechi
20052 Monza - Casella postale 285
c.c.p. 853200 - tel. 039/28.32.71
e-mail: bic@bibciechi.it

Dir. Resp. Pietro Piscitelli
Comitato di redazione:
Massimiliano Cattani,
Antonietta Fiore,
Luigia Ricciardone,
Pietro Piscitelli (Responsabile)

Copia in omaggio
Stampato in Braille a cura della
Biblioteca Italiana per i Ciechi
®Regina Margherita¯ onlus
via G. Ferrari, 5/a
20052 Monza

Sommario
Anna Ferraris Oliverio:
  Propaganda e pubblicit…: persuasori al lavoro
  (®Prometeo¯ n. 104/08)
Alessandro Zaccuri:
  Le ®trib—¯ tecnologiche e la carenza di valori
  (®Vita e pensiero¯ n. 6/08)
Peter Rogers:
  Affrontare la crisi idrica
  (®Le Scienze¯ n. 482/08)
Sten F. Odenwald,
James L. Green:
  Il ritorno della grande aurora
  (®Le Scienze¯ n. 482/08)
Comunicato: modifiche al Vademecum

Propaganda e pubblicit…: persuasori al lavoro
  - Le tecniche di manipolazione vengono 
utilizzate sia nelle campagne commerciali che in 
quelle elettorali. - 
  ®La nostra Š la prima epoca in cui molte 
migliaia delle migliori menti si sono occupate a 
tempo pieno ad analizzare la psicologia collettiva 
per manipolarla, sfruttarla e tenerla sotto 
controllo¯. Ô questa una frase famosa di Marshall 
McLuhan, caposcuola della Scuola di Toronto di 
comunicazione multimediale, autore nel 1976 del 
saggio La galassia Gutenberg, in cui spiegava 
l'importanza assunta dai media nella storia 
dell'uomo. Prima di lui, nel 1957, il sociologo 
americano Vance Packard aveva gi… messo in guardia 
dai persuasori di professione: ®Vi sono degli 
specialisti¯ spiegava nel volume I persuasori 
occulti ®che studiano sistematicamente le nostre 
segrete debolezze e vergogne nell'intento di 
influenzare pi— efficacemente il nostro 
comportamento¯. La presenza di manipolatori di 
professione non Š certamente una novit…, oggi per• 
questi operatori della comunicazione appaiono 
assai pi— agguerriti di un tempo, sia per le 
maggiori conoscenze in ambito psicologico e 
comunicativo, sia per le tecniche di intervento di 
cui dispongono. I loro interventi sugli individui, 
i gruppi e le masse sono ®scientifici¯, 
sistematici.
  Inutile dire che l'arte della manipolazione ha 
origini antiche. I Sofisti greci riuscivano a 
dimostrare tutto e il contrario di tutto 
attraverso un uso scaltro e sapiente della 
retorica che Platone bollava come immorale. 
Nonostante venisse condannata, l'arte della 
persuasione non smise per• mai di essere usata in 
modo strumentale in ogni epoca storica e in ambiti 
diversi: sentimentale, politico, commerciale. 
Nell'antica Roma, a esempio, il raggiro nel 
commercio era noto, tollerato e persino 
codificato. Nel diritto romano c'era la figura del 
®dolus bonus¯ per spiegare che una certa dose di 
inganno Š sempre presente nelle transazioni 
commerciali e che, di conseguenza, gli acquirenti 
ne sono consapevoli (o dovrebbero esserlo), per 
cui l'inganno (il ®dolus¯) non risulta dannoso (Š, 
quindi, ®bonus¯). Duemila anni fa per• non si 
faceva ancora ricorso alle raffinate tecniche di 
persuasione multimediali cui si ricorre oggi su 
vasta scala. Sempre a Roma, ma molti secoli pi— 
tardi, per l'esattezza nel 1599, un papa, Clemente 
VIII, fond• la Sacra Congregatio de Propaganda 
Fide allo scopo di riavvicinare uomini e donne 
alla Chiesa e propagare la dottrina nelle missioni 
in terre lontane. Interrotta per alcuni anni, 
l'iniziativa fu poi rilanciata in forma stabile da 
Gregorio XV. La parola propaganda proviene dal 
latino; declinata al gerundio designa ci• che 
della fede deve essere propagato: le credenze, i 
misteri, le leggende dei santi, i racconti dei 
miracoli. Non si tratta quindi di trasmettere una 
conoscenza obiettiva e accessibile a tutti 
attraverso la ragione, ma di convertire a verit… 
nascoste che promanano dalla fede e non dalla 
ragione.
  I regimi dittatoriali e totalitari del Novecento 
hanno fatto, com'Š noto, un largo uso della 
manipolazione e della suggestione a scopi 
propagandistici. Le grandi adunate naziste, 
sovrastate dalla voce ipnotica del Fhrer e dalla 
sua gestualit… imperiosa, sono un documento 
straordinario seppure tragico della forza della 
suggestione: uno stato psicologico che, create le 
opportune scenografie (si pensi al senso di 
potenza che comunicavano le adunate militari del 
Terzo Reich, allo stato di esaltazione provocato 
dalle musiche guerresche, alla sapiente 
sceneggiatura delle Olimpiadi del 1936...), emerge 
quasi automaticamente e si autoalimenta grazie al 
contesto in cui gli individui si trovano a essere 
inseriti. Joseph G”bbels, che a fianco di Hitler 
gest con successo la macchina propagandistica del 
Terzo Reich, sapeva che in una folla le emozioni 
obnubilano la mente e si diffondono per contagio. 
Sapeva anche come incanalarle e trasformarle, a 
seconda del momento, in devozione sottomessa al 
Fhrer oppure in rabbia e risentimento verso delle 
minoranze pi— esposte e attaccabili. D'altro 
canto, esisteva gi… in quegli anni un sapere sul 
modo di mescolare la fiction alla realt… per 
suggestionare e persuadere.
  Nel 1928, negli Stati Uniti, era stato 
pubblicato un libro di Edward Louis Bernays 
(americano d'adozione ma viennese di nascita), dal 
titolo Propaganda, che associava le idee di 
Gustave Le Bon sulla psicologia delle folle a 
quelle di Sigmund Freud sull'inconscio. Bench‚ 
televisione e Internet fossero molto di l… da 
venire, in quel saggio Bernays intuiva lo sviluppo 
che le tecniche della comunicazione avrebbero 
avuto nel corso del XX secolo, sia in campo 
economico che politico e militare, e riportava un 
esempio significativo: ®Se la Cecoslovacchia ha 
ufficialmente acquisito lo statuto di stato 
indipendente luned 28 ottobre 1918, e non 
domenica 27, Š perch‚ il professor Masaryk aveva 
capito che all'inizio della settimana il mondo 
avrebbe recepito meglio la proclamazione della 
libert… del suo paese. Nella conversazione che 
abbiamo avuto su questa questione¯ continuava 
Bernays ®Masaryk mi ha detto: ®Se cambio la data 
di nascita della Cecoslovacchia come nazione 
indipendente, confezioner• la storia per il 
telegrafo¯. Questo aneddoto illustra il ruolo 
della tecnologia nella nuova propaganda. Il 
telegrafo fa la storia, e la data fu modificata¯. 
Ma per Bernays l'uso della propaganda non aveva 
nulla di reprensibile, anzi era al servizio delle 
®relazioni pubbliche¯ di cui egli Š considerato 
l'inventore. Altri avevano per• ben chiaro, sin da 
allora, l'uso che si poteva fare della propaganda. 
Per esempio, Serge Tchakhotine, sociologo di 
origine russa, scrisse nel 1922 un libro dal 
titolo inequivocabile: Lo stupro delle folle da 
parte della propaganda politica, in cui attaccava 
un autore tedesco, Kurt Hesse, autore del libro 
Maresciallo psicologo, in cui veniva tracciato il 
ritratto (profetico) di un Fhrer che attraverso 
la parola sapeva agire sugli animi umani e portare 
il popolo tedesco, umiliato dalla sconfitta, verso 
il riscatto e la vittoria.
  Nei paesi occidentali attuali i dittatori sono 
considerati obsoleti, un archetipo del passato, e 
in Europa come negli Stati Uniti, in Canada come 
in Australia l'unica forma di governo possibile Š 
la democrazia. Ci• non significa per• che le 
tecniche di persuasione e di manipolazione siano 
state accantonate. La verit… Š che se ne fa un uso 
continuo e martellante, assai pi— che in passato, 
anche se in altre forme, con altri obiettivi e in 
diversi contesti. Le tecniche si sono evolute, la 
comunicazione avviene in tempo reale, lo strumento 
non Š pi— il telegrafo ma il satellite. ®Le 
parole, signor Bond, ecco le nuove armi¯ spiega un 
magnate della stampa a James Bond nel film Il 
domani non muore mai (1997). ®Cesare aveva le sue 
legioni, Napoleone la sua grande armata. Io ho le 
mie divisioni: televisioni, giornali, magazine... 
Da qui a mezzanotte, avr• raggiunto pi— persone di 
chiunque altro nella storia, a parte Dio!¯. Ma la 
comunicazione non passa solo attraverso le parole, 
ci sono anche le immagini (in movimento, 
scioccanti, seduttive, sostenute da suoni, 
musiche, rumori...) che rappresentano un valore 
aggiunto di grande impatto, sia in campo 
pubblicitario che propagandistico.
  Il cosiddetto neuromarketing deve la sua fortuna 
alla forza delle immagini. ®Si deve riconoscere 
che il pubblicitario, per certi versi, Š un 
manipolatore di cervelli quanto un neurochirurgo, 
anche se i suoi attrezzi e i suoi strumenti sono 
diversi¯ scriveva nel lontano 1957 Advertising 
Age, la pi— importante rivista di pubblicit… a 
livello mondiale. L'autore di queste righe usava 
la metafora del neurochirurgo come un'iperbole, 
nello stile esagerato tipico della pubblicit… che 
per vincere la concorrenza deve cercare di 
colpire. A distanza di cinquant'anni per• questo 
paragone non sembra pi— tanto iperbolico. Nel 2003 
Read Montague, un neurologo che lavora a Huston, 
riusc a dimostrare l'esistenza di un divario 
sorprendente tra gusto e vista. Invitate a 
indicare a occhi bendati una preferenza tra due 
bibite concorrenti, la Coca-Cola e la Pepsi, la 
maggior parte delle persone che si sottoposero al 
test si dissero pi— favorevoli al gusto della 
Pepsi che a quello della Coca-Cola. Il risultato 
non fu lo stesso, per•, quando quelle stesse 
persone, non pi— bendate, espressero nuovamente il 
loro parere: molti di coloro che alla prima prova 
avevano scelto la Pepsi, alla seconda affermarono 
di preferire la Coca-Cola. Montague ne dedusse che 
il logo della Coca-Cola era pi— radicato di quello 
della Pepsi nell'immaginario dei consumatori e 
chela Pepsi doveva accontentarsi del secondo 
posto. La Coca-Cola, nata molto prima della 
concorrente e tramandata da una generazione 
all'altra, si era conquistata una ®quota mente¯ 
nel cervello dei consumatori.
  Questa conclusione non spiega per• il motivo di 
un divario cos sorprendente tra gusto e vista. 
Per capirne di pi— Montague Š ricorso a una 
tecnica sino ad allora utilizzata soltanto per 
scopi medici (individuazione dei tumori e di 
lesioni cerebrali): la cosiddetta risonanza 
magnetica. Seguendo l'attivit… cerebrale dei suoi 
®pazienti¯ con l'aiuto di questa tecnologia, il 
professore osserv• che quando una persona guarda 
l'immagine di un prodotto viene sollecitata una 
regione precisa del suo cervello caratteristica 
dei mammiferi: la corteccia prefrontale mediana. 
Mentre il test con gli occhi bendati coinvolge 
l'area cerebrale del cosiddetto nucleo accumbens 
(o ®striato ventrale¯) - una struttura cerebrale 
legata alla sensazione del piacere - la corteccia 
prefrontale mediana si avvale della memoria, ossia 
di tutti i ricordi, le immagini, le sensazioni, i 
sentimenti che in una persona sono connessi a quel 
prodotto (abitudini quotidiane, ricordi infantili, 
pubblicit… ecc.). La Coca-Cola Š in circolazione 
da molto pi— tempo rispetto alla Pepsi e non ha 
mai smesso di fare pubblicit… di ogni tipo: da 
quelle a carattere sessuale a quelle natalizie.
  Tre anni prima, ad Atlanta, l'Istituto 
Brighthouse, fondato dal pubblicitario Joe Reyman, 
aveva costituito un gruppo di studio, il 
Brighthouse Neurostrategies, col compito di 
commercializzare le scoperte ottenute nel campo 
delle neuroscienze. Il suo direttore scientifico, 
Clint Kilts, giunse alle stesse conclusioni di 
Montague: anche lui afferm• di avere localizzato 
nella corteccia prefrontale mediana la zona del 
cervello reattiva alle immagini pubblicitarie; ma 
aggiunse che questa reazione Š tanto pi— 
significativa quanto pi— il soggetto visualizza 
un'immagine in cui si identifica e che lo spinge a 
riconoscersi in quel prodotto. Ô come se dicesse 
®quello sono esattamente io!¯. In effetti, la 
regione prefrontale mediana Š anche associata 
all'immagine di s‚ e alla conoscenza intima che 
uno ha di se stesso; i pazienti la cui corteccia 
prefrontale mediana Š stata danneggiata, infatti, 
soffrono spesso di un cambiamento di personalit…. 
Convinto di avere trovato ®la regione chiave del 
neuromarketing¯, Kilts non ha esitato ad affermare 
che i ®neuromarketers¯ come lui sono in grado di 
certificare a una azienda se i prodotti che 
intende lanciare sul mercato possono avere un 
successo di vendita oppure no.
  Verit… scientifica o ciarlataneria a uso delle 
aziende? Alcuni neuroscienziati sono scettici 
sulla possibilit… di disporre di uno strumento 
scientifico cos preciso. Ci• per• non significa 
che questo genere di studi sia stato accantonato. 
Ô vero invece il contrario. Per esempio, a Ulm, in 
Germania, lo psichiatra Henrik Walter ha fatto un 
esperimento per conto della Daimler Chrysler per 
vedere come reagiscono gli uomini di fronte a una 
serie di autovetture nuove. Ne Š emerso che le 
autovetture vengono guardate come se si trattasse 
di un oggetto amato (nel fronte dell'auto molti 
vedono un viso: i fari sono gli occhi...). La 
conclusione Š stata che una pubblicit… ben 
riuscita non deve limitarsi a far s che il 
consumatore si rifletta o si riconosca nel 
prodotto ma, nel caso dell'automobile, deve anche 
mobilitare in lui una volont… ®arcaica¯ di 
appropriarsi di un oggetto di seduzione. Si tratta 
dunque di rinforzare la classica associazione tra 
desiderio sessuale e pulsione all'acquisto, gi… 
presente in moltissime pubblicit…. ®Il consumatore 
deve poter sentire la marca e aggrapparvisi come a 
un amante¯ Š la filosofia espressa da un noto 
pubblicitario dell'agenzia Saatchi & Saatchi.
  La pubblicit… che parla del prodotto e ne esalta 
la qualit… Š roba d'altri tempi, oggi il 
pubblicitario lavora, insieme allo psicologo, 
sull'inconscio delle persone, cerca cioŠ di 
evocare le loro memorie infantili, di risvegliare 
gli impulsi, di suscitare stati emotivi diversi. 
Ne sono consapevoli gli ®esperti¯ e anche coloro 
che in televisione mandano gli spot pubblicitari. 
Nel corso di un seminario, un dirigente della tv 
di Stato francese si Š espresso in questi termini: 
®Perch‚ un messaggio pubblicitario sia percepito, 
bisogna che il cervello dello spettatore sia 
disponibile. Le nostre trasmissioni hanno come 
obiettivo di renderlo disponibile: ossia di 
divertirlo, di rilassarlo per prepararlo 
nell'intervallo tra due messaggi. Quello che 
vendiamo allo sponsor Š del tempo disponibile nel 
cervello umano¯. Campando sul denaro degli 
inserzionisti, chi fa televisione Š perfettamente 
consapevole dello stretto legame che deve esistere 
tra programmi e pubblicit…. Un passo ulteriore 
nella creazione di un amalgama tra i contenuti dei 
vari programmi e gli spot che in essi sono 
inseriti Š stato compiuto dalle cosiddette 
®promofiction¯ o ®promoserial¯, dove la 
separazione tra pubblicit… e narrazione risulta 
sempre meno evidente in quanto il pubblicitario 
utilizza personaggi o aspetti salienti della 
fiction nella pubblicit…. Per esempio, in uno spot 
inserito nella fiction del Dr. House, il dottore 
non compare per intero, si sente per• la sua voce, 
si vedono i suoi jeans, le sue scarpe da tennis, 
la sua canna... Il classico stacco tra programma e 
pubblicit… Š, in pratica, abolito. Spot e fiction 
si fondono e si confondono. L'obiettivo Š 
trasferire le emozioni che gli spettatori provano 
quando guardano la ®loro¯ fiction sulla marca (o 
logo) dei prodotti che compaiono nello spot.
  ®Una marca Š essenzialmente una relazione¯ 
spiega Steve Denning, guru della pubblicit…, in un 
libro recente (The Leader's Guide to 
Storytelling): questa relazione pu• essere tenue, 
fragile, limitarsi a una vaga familiarit… del 
consumatore col nome della marca, oppure durare 
nel tempo. Il paradosso del marketing 
contemporaneo Š che deve fidelizzare dei 
comportamenti d'acquisto divenuti mutevoli, 
labili, imprevedibili. In pi—, molti prodotti 
concorrenti sono estremamente simili tra loro 
nella sostanza, se non addirittura uguali (per es. 
i detersivi). Si tratta quindi di trovare il modo 
di coinvolgere il consumatore in una relazione 
emotiva con una determinata marca che duri nel 
tempo. L'ultima strategia del ®marketing 
relazionale¯ consiste nell'inserire le pubblicit… 
nelle fiction e nel realizzare minifilm di due o 
tre minuti che raccontano una storia in cui il 
consumatore possa identificarsi, riconoscersi o 
vivere emozioni coinvolgenti. Per esempio, alcuni 
anni fa, la Disney ebbe l'idea di commercializzare 
video pedagogici intitolati Baby Einstein. La 
®storia¯ che raccont• alle mamme dei neonati in 
quell'occasione fu che quel video avrebbe 
stimolato le capacit… mentali dei loro bambini 
facendoli diventare dei piccoli Einstein. Una 
storia di successo che frutt• alla Disney 14 
milioni di dollari, malgrado il video non avesse 
alcun impatto positivo. Se si ricorre sempre pi— 
alle ®storie¯ per convincere Š perch‚ il racconto 
ha una sua forza intrinseca che, dalle parabole 
alle favole, dai poemi antichi alle narrazioni 
moderne, non Š mai stata smentita. Vedremo pi— 
avanti come a questa strategia non ricorra solo il 
marketing ma anche la politica.
  Un target ambito dalle multinazionali sono i 
bambini. Le multinazionali spendono oltre due 
miliardi di dollari ogni anno in pubblicit… 
rivolte all'infanzia, ossia oltre venti volte in 
pi— di quanto spendessero quindici anni fa. Ma la 
novit… Š che ora queste aziende non si 
accontentano di raggiungere gli adolescenti e i 
bambini della scuola materna: oggi vogliono 
catturare anche le menti e i cuori dei piccoli al 
di sotto dei tre anni. I motivi per cui bambini di 
tutte le et… sono diventati un target 
pubblicitario molto ambito sono fondamentalmente 
tre. Il primo Š che rappresentano gi… di per s‚ un 
mercato importante. A loro sono destinati 
giocattoli, dolciumi, bibite, alimenti ecc. A fare 
gli acquisti sono i genitori, ma i bambini possono 
®assillarli¯ per ottenere ci• che vogliono. Questo 
fenomeno Š stato definito dai pubblicitari stessi 
nag factor, fattore assillo. Una sorta di cuneo 
fatto di capricci, lagnanze, malumori con cui i 
bambini cercano di spezzare le difese dei 
genitori. Il secondo motivo Š che, con le loro 
assillanti richieste, i bambini non solo chiedono 
i prodotti a loro destinati ma anche altri tipi di 
prodotti di cui hanno visto le pubblicit… in 
televisione. Il che significa che al supermercato 
il bimbo indicher… alla mamma i biscotti ®pi— 
freschi¯, la pasta ®migliore¯, il riso che ®non 
scuoce¯, l'acqua minerale del campione di calcio. 
Il terzo motivo, pi— importante di tutti, Š la 
fedelt… alla marca, definita dai pubblicitari il 
®Santo Graal¯. I bambini di oggi rappresentano il 
mercato adulto di domani. I loro gusti vanno 
coltivati e orientati in modo da ®fidelizzarli¯ 
precocemente a un marchio prima ancora che a un 
prodotto. Ed Š qui che il contributo degli 
psicologi diventa prezioso per i pubblicitari, i 
quali hanno bisogno di penetrare sempre meglio e 
sempre pi— a fondo nella mente dei piccoli 
consumatori, seguire passo passo i tempi dello 
sviluppo intellettivo ed emotivo, lavorare sui 
bisogni e sugli affetti. Poich‚ la concorrenza Š 
sempre pi— agguerrita, chi arriva prima nella 
creazione di uno slogan efficace ha maggiori 
probabilit… di riuscire a imprimere nella mente 
del consumatore il proprio logo come un tatuaggio 
(vedi il caso della Coca-Cola); chi riesce a 
inventare una confezione che faccia sognare oppure 
a creare un jingle simpatico, realizzer… un 
vantaggio sulla ditta avversaria misurabile in 
centinaia di migliaia di euro.
  Questa offensiva della pubblicit… nei confronti 
dei pi— piccoli, in atto ormai da diversi anni, 
non pu• che creare disagio in chi conosce gli 
effetti che il condizionamento e il modellaggio 
possono avere su delle menti in via di sviluppo. 
Se Š innegabile, infatti, che alcuni spot sono di 
pregevole qualit… e intelligenti, ci• non toglie 
che il loro obiettivo sia la seduzione di soggetti 
in tenera et…, la cui mente Š sicuramente molto 
plastica e ricettiva ma anche estremamente ingenua 
e come tale priva di difese. ®Ci• che rende i 
bambini bersagli cos attraenti per le corporation 
e gli esperti di marketing Š la loro estrema 
ricettivit… alla pubblicit…¯ scrive Joel Bakan, 
autore del volume The Corporation, e sconsolato 
conclude: ®Nell'universo psicopatico delle 
corporation, la vulnerabilit… Š una sollecitazione 
allo sfruttamento, non un motivo di tutela¯.
  Il lavoro che i ®creativi¯ fanno sulle emozioni 
di adulti e bambini Š subdolo e continuo. Per loro 
si tratta di attivit… lavorativa, per altri invece 
di fredda strumentalizzazione. I media promettono 
emozioni e ne abusano. Non c'Š nulla di male, 
ovviamente, nel vivere delle emozioni attraverso 
uno spettacolo, una fiction o una notizia del TG. 
Dalla drammaturgia greca al romanzo ottocentesco, 
ai racconti contemporanei, le emozioni sono sempre 
state al centro delle narrazioni umane. Il 
problema nasce quando si confonde emozione con 
informazione. Il messaggio, insidioso, che 
implicitamente inviano programmi di informazione 
che cedono al fascino dello spettacolo e 
strumentalizzano le emozioni Š il seguente: ®Se 
l'emozione che provi di fronte a questa notizia Š 
vera, Š vera anche la notizia¯. ®Se ti commuovi e 
le tue lacrime sono vere, l'evento che ha causato 
quelle lacrime Š vero anch'esso¯. Ma il fatto di 
provare un'emozione, anche molto intensa, non 
garantisce - ahimŠ! - che l'informazione sia vera. 
Pu• esserlo ma anche non esserlo. Ecco un esempio 
famoso, che forse alcuni ricordano, di come le 
emozioni possano essere del tutto disgiunte dalla 
realt… dei fatti. Il 5 febbraio del 1990 Gianni 
Minoli, nel corso di una puntata di Mixer, un 
settimanale di informazione della Rai, esib un 
documentario d'epoca in cui il giudice Sansovino 
confessava di avere truccato, d'accordo con altri 
membri del tribunale elettorale, i risultati del 
referendum del 1946 con cui venne abolita la 
monarchia in Italia, sostituita dal sistema 
repubblicano. Molti spettatori, soprattutto coloro 
che nel '46 avevano partecipato al referendum, 
seguirono il programma in preda a un'emozione 
crescente. Soltanto al termine della proiezione 
Minoli rivel• l'inganno: il giudice che compariva 
nel filmato era in realt… un attore, il ®vecchio¯ 
documentario, in bianco e nero, era stato girato 
in studio qualche settimana prima con dei 
figuranti. Tutto era falso a eccezione della 
profonda emozione vissuta da milioni di 
spettatori. ®Abbiamo voluto mostrare¯ spieg• in 
conclusione il giornalista ®come si possa 
manipolare l'informazione televisiva. Bisogna 
ormai imparare a diffidare della televisione e 
delle immagini che ci vengono presentate¯.
  Le stesse tecniche che vengono utilizzate per 
indurre le persone a comprare prodotti vengono 
usate nelle campagne elettorali. Si lavora sui 
manifesti stradali, sugli spot e direttamente sul 
look dei candidati insegnando loro come muoversi, 
vestirsi, parlare. Poich‚ compaiono sugli schermi, 
la cura dell'immagine mediatica Š diventata una 
preoccupazione che non riguarda pi— soltanto gli 
attori ma anche i politici, che per avere pi— 
attenzione e successo si affidano ai 
professionisti dell'immagine. Il corpo ha assunto 
un'importanza crescente. Significativi, a questo 
proposito, sono i consigli e le osservazioni di un 
agente che ha lavorato a lungo con i politici che 
vanno in tv. ®La prima cosa che notiamo di 
qualcuno in televisione Š la sua faccia e la sua 
pettinatura o acconciatura. Se siete un politico e 
prima dell'intervista avete dormito poco, state 
attenti a non presentarvi stanchi e con il viso 
impastato di sonno. Apparire in forma Š importante 
per chiunque, ed Š a questo che serve una buona 
mano di make-up prima di andare in onda! Pu• 
sembrare insignificante ma i capelli in disordine, 
il viso teso, la cravatta storta, distolgono 
l'attenzione dello spettatore da ci• che state 
dicendo. L'immagine creata dalla televisione ha un 
effetto enorme sull'opinione che gli spettatori si 
fanno di colui che sta parlando¯. E prosegue con 
queste inquietanti osservazioni: ®Ci• che voi dite 
quando siete in televisione Š certamente 
importante, ma gli analisti sostengono che la 
reazione dell'audience alla vostra presenza sullo 
schermo pu• essere cos sintetizzata: 58 per cento 
dall'apparenza; 35 per cento dal timbro della 
voce; 7 per cento dal significato delle parole. Il 
tono di voce Š molto importante. Il piglio con cui 
si d… una notizia o si inizia un discorso serve a 
creare un clima e preparare l'umore dell'audience¯ 
(Mather, 1995).
  I fatti, le statistiche, i programmi, i piani di 
spesa hanno un impatto assai meno rilevante sullo 
schermo del look, del corpo, dei riferimenti alla 
vita privata che, apparizione dopo apparizione, 
possono trasformare un politico in un personaggio 
familiare, affidabile, carismatico. ®La gente non 
vuole avere pi— informazioni¯ scrive Annette 
Simmons, autrice del volume The Story Factor 
(2002), ®vuole credere in voi, nei vostri 
obiettivi, nel vostro successo, nella storia che 
gli raccontate. Ô la fede che fa muovere le 
montagne, non i fatti. I fatti non fanno nascere 
la fede. La fede ha bisogno di una storia che la 
sostenga¯. Di qui l'importanza delle pratiche di 
autolegittimazione, di autovalutazione e del 
cosiddetto ®storytelling¯, ossia racconti o 
parabole che assumono un valore simbolico e che 
per la loro concretezza si impongono 
all'attenzione collettiva pi— delle cifre, dei 
ragionamenti o di una compilazione di fatti. Il 
leader/guru non fa riferimento a un sapere 
ragionato e consapevole, cerca invece di 
raggiungere l'immaginazione e il cuore della sua 
audience con storie commoventi. Gli spin doctors 
che organizzano le campagne elettorali negli Stati 
Uniti puntano molto su questo aspetto, perch‚ 
sanno che coloro che cercano motivazioni valide, 
che hanno un bagaglio culturale solido e sono 
abituati a ragionare, costituiscono una minoranza. 
Ô questa una delle fragilit… delle democrazie che 
molti cinicamente sfruttano. Gli Stati Uniti hanno 
svolto in quest'ambito il ruolo di apripista 
grazie anche al know-how accumulato dall'industria 
cinematografica hollywoodiana. E non Š un caso che 
il primo presidente ad avvalersi di questa 
modalit… di comunicazione in forma sistematica e 
consapevole sia stato proprio Ronald Reagan, ex 
attore di Hollywood che spesso nei suoi discorsi 
evocava episodi tratti da vecchi film di guerra, 
come se appartenessero realmente alla storia degli 
Stati Uniti. Bill Clinton, appena eletto, assunse 
lo stesso direttore della comunicazione di Reagan, 
il quale gli insegn• a raccontare le storie che 
piacciono alla gente e a inserire episodi della 
sua infanzia nei discorsi ufficiali. Anche George 
Bush impar• la lezione e ne fece un uso 
spregiudicato. Nel primo anniversario dell'11 
settembre, per esempio, nelle tv locali fu mandato 
in onda, decine di migliaia di volte, un videoclip 
in cui un uomo spiegava come la figlia sedicenne 
si fosse chiusa in se stessa dopo la morte della 
madre nelle Torri Gemelle e come soltanto la 
visita di Bush le avesse restituito la speranza e 
la voglia di vivere. ®Ô l'uomo pi— potente del 
mondo ed Š venuto di persona ad accertarsi che io 
stia bene¯ spiegava poi la ragazza mostrando una 
foto in cui la si vedeva stretta al presidente. Il 
clip terminava con Bush inquadrato di profilo, in 
un'attitudine di raccoglimento, avvolto dalle 
forti note di una melodia.
  Secondo gli spin doctors, riuscire a raccontare 
delle buone storie Š uno dei fattori che pu• 
aiutare un uomo politico a diventare popolare. 
Secondo un esperto in storytelling e celebre guru 
del marketing americano, Seth Godin, John Kerry 
perse le elezioni pur godendo di una popolarit… 
superiore al suo rivale perch‚ non aveva 
raccontato una storia coerente, toccante. Kerry, 
troppo intellettuale, ®non ha voluto raccontare 
una menzogna che la gente avrebbe ricordato. Che 
piaccia o no Bush invece ha incarnato con 
straordinario talento il personaggio del dirigente 
forte, convinto e infallibile¯. Un'idea condivisa 
anche da Richard Nixon, che anni prima nelle sue 
memorie aveva scritto che i presidenti postmoderni 
®devono essere dei maestri nell'arte di manipolare 
i media, non solo per vincere le elezioni, ma per 
portare a buon fine la loro politica e sostenere 
le cause in cui credono. Devono al tempo stesso 
evitare a tutti i costi di essere accusati di 
manipolare i media¯. Di lui Š rimasto famoso il 
cosiddetto ®discorso di Checkers¯, pronunciato nel 
1952 quando era candidato alla vicepresidenza 
degli Stati Uniti. Poich‚ era stato accusato di 
essersi indebitamente appropriato di denaro per la 
sua campagna elettorale, Nixon affitt• mezz'ora di 
televisione per spiegarsi alla nazione. Le sue 
parole, in realt…, non chiarirono le accuse che 
gli erano state rivolte, ma l'aspirante 
vicepresidente ebbe modo di spiegare che era un 
buon padre, un buon marito, un buon cittadino, un 
buon americano. E mentre parlava, la telecamera si 
soffermava sul suo fedele cane Checkers, 
accucciato davanti al camino... La trasmissione si 
concluse con un appello ai telespettatori: Nixon 
li invit• a scrivere al comitato nazionale del 
partito repubblicano per stabilire se doveva 
restare candidato alla vicepresidenza o 
dimettersi. L'effetto fu immediato e massiccio: al 
comitato del partito repubblicano giunse una 
valanga di lettere, telegrammi e telefonate in suo 
favore. Nixon fu premiato non perch‚ avesse 
dimostrato di essere onesto, ma perch‚ la sua 
immagine televisiva, la storia del buon padre di 
famiglia che aveva raccontato accanto al caminetto 
e il muso ®onesto¯ di Checkers avevano fatto 
breccia nel cuore degli spettatori.
  Le tecniche americane di personalizzazione e 
narrazione hanno attraversato l'oceano e ora 
vengono applicate anche in Europa. Secondo il 
francese Christian Salmon, autore del volume 
Storytelling, durante il confronto elettorale tra 
Nicolas Sarkozy e S‚golŠne Royal ®gli uomini 
politici e i media, i giornalisti e gli esperti 
hanno bruscamente cambiato il loro modo di 
esprimersi e si sono messi a raccontare delle 
storie. Per la prima volta, la destra non 
rivendicava pi— l'indipendenza nazionale n‚ la 
sinistra il progresso sociale. Da entrambi i lati 
ha trionfato il kitsch. L'opinione pubblica l'ha 
capito d'istinto, propagando allegramente i 
pettegolezzi sui menages familiari, le rotture e 
infedelt… coniugali [...]. Il dibattito televisivo 
tra i due candidati non ha visto il confronto tra 
due progetti della societ… ma, fino alla 
caricatura, due posture, due intrighi. Questo tipo 
di confronto Š culminato nell'episodio della 
scolarizzazione dei bambini portatori di handicap: 
un soprassalto di compassione, una lotta al 
coltello dei due candidati per le vittime... Nello 
stesso modo, spiega ancora Salmon, in cui gli spin 
doctors repubblicani avevano costruito la campagna 
elettorale di George W. Bush nel 2000 a partire 
dalla sua vittoriosa storia personale contro 
l'alcool, Nicolas Sarkozy ha adattato i temi della 
sofferenza e della redenzione per elaborare la sua 
versione francese del conservatorismo passionale: 
®sono cambiato perch‚ le prove della vita mi hanno 
cambiato. Lo voglio dire con pudore ma lo voglio 
dire...¯. E S‚golŠne non fu da meno nel raccontare 
storie strappalacrime che arrivassero al cuore 
degli elettori.
  Il politico ®comunicatore¯ che mette in scena 
narrazioni promozionali su di s‚ e sulla propria 
vita privata, che trae vantaggi dai gossip come 
dai siparietti televisivi preparati ad hoc, Š 
presente, ormai da tempo, anche nel nostro Paese. 
(Si veda a esempio lo sketch, in un Porta a Porta 
del 15-9-2008, realizzato dalla campionessa 
olimpionica di fioretto e dal Presidente del 
Consiglio in cui, sotto l'occhio compiaciuto del 
famoso conduttore, il presidente viene celebrato 
sia come leader ®carismatico¯ che come maschio 
ambito da ogni donna). D'altro canto, le 
televisioni e i magazine sono affamati di storie, 
emozioni, gossip e scoop, mentre il lavoro di 
schiere di agenti, curatori di immagine e 
consiglieri della comunicazione Š proprio quello 
di fornire ai mass-media storie in grado di 
®formattare¯ i desideri e le scelte della gente, 
di standardizzare le emozioni di fasce sempre pi— 
ampie di pubblico. Non tutto Š perduto, per•. La 
buona notizia Š che non sempre ci riescono, sia 
perch‚ anche i guru della comunicazione sono 
fallibili e sia perch‚ sono contrastati dalla 
concorrenza. Un'altra buona notizia Š che le 
persone hanno tutte quante un cervello che possono 
sempre decidere di usare, anche quando sembrano 
ormai totalmente omologate.
Anna Ferraris Oliverio
(®Prometeo¯ n. 104/08)

Le ®trib—¯ tecnologiche e la carenza di valori
  - ®Tv people¯ e ®technofan¯, ®tradizionalisti¯ 
ed ®eclettici¯: sembrano esistere diverse ®trib—¯, 
in rapporto ai new media e alle nuove tecnologie. 
Diffuso, tuttavia, il riscontro di un'allarmante 
povert… culturale, relazionale e valoriale. - 
  La tecnologia risolve problemi, come il signor 
Wolf in Pulp Fiction. Ma per farlo ci obbliga 
sempre a rinunciare a qualcosa, proprio come 
succedeva nel film di Tarantino, dove ad andarci 
di mezzo era addirittura l'innocenza dello stile 
di vita americano. Di solito non c'Š bisogno di 
arrivare a tanto. Le perdite che subiamo sono meno 
drammatiche e sembrano ben compensate dai 
profitti. L'aereo ci sottrarr… anche l'esperienza 
del paesaggio, per• ci consente spostamenti pi— 
rapidi. E il germe dell'immiserimento nascosto 
nella parola scritta - secondo la celebre 
intuizione di Platone nel Fedro - ci appare un 
rischio accettabile a fronte dell'esuberanza di 
conoscenze racchiusa in una biblioteca. Ecco 
perch‚, non appena ci impossessiamo di un oggetto 
prodotto dallo sviluppo tecnologico, ci sentiamo 
pi— ricchi, senza renderci conto che, in un modo o 
nell'altro, ci stiamo impoverendo.
  La tecnologia dei media non fa eccezione, anche 
se poi si inoltra in paradossi ancora pi— 
ramificati. In una prima fase, infatti, povero Š 
considerato (o si considera) colui che non 
possiede il nuovo apparecchio mediatico: era il 
televisore negli anni Sessanta, Š stato il 
personal computer negli anni Novanta, sono gli i-
media (dall'iPod all'iPhone, per intenderci) nei 
nostri anni Duemila. Ma si tratta di una 
condizione transitoria, che tende rapidamente a 
capovolgersi in un eccesso di apparecchiature. 
Oggi, per esempio, l'immagine di un appartamento 
in ogni stanza del quale si trovi un televisore 
acceso comunica subito una sensazione di povert…, 
almeno in termini culturali. E basta aggirarsi per 
qualche ora tra gli scaffali di un ipermercato per 
rendersi conto che gli acquirenti compulsivi di 
smart-phone e affini sono persone di condizione 
dichiaratamente modesta, persuase che il possesso 
dell'ultimo modello possa elevare in modo quasi 
magico la loro condizione. Un po' come accadeva, 
all'altezza degli anni Ottanta, quando nelle case 
popolari ®tenere accesa la tv¯ era considerato un 
fatto ®istruttivo¯, anche se l'apparecchio era 
sintonizzato su una puntata di Ok il prezzo Š 
giusto.
  Le caratteristiche tipiche dei new media, poi, 
rendono il quadro ancora pi— complesso. Non ci 
troviamo pi— di fronte a procedimenti di 
comunicazione che ®ci fanno¯ qualcosa, ma che ci 
richiedono di ®fare¯ qualcosa, come dimostra la 
natura partecipativa, creativa e connettiva del 
web 2.0. I new media presuppongono la competenza 
dell'utente, ma proprio per questo portano alla 
luce, in maniera talvolta impietosa, le 
incompetenze, i bisogni inespressi. In una parola, 
le povert….
  Non a caso l'indagine 2008 dell'Osservatorio 
permanente contenuti digitali 
(www.osservatoriocontenutidigitali.it) introduce, 
a fianco dell'ormai classico concetto di digital 
divide, la categoria del cultural divide, che si 
riferisce non al fatto che una persona o un gruppo 
di persone abbia accesso ad apparecchiature 
informatiche e alla relativa connessione in rete, 
ma all'insieme di comportamenti e di consumi 
culturali che attraverso le medesime 
apparecchiature si esprime. In estrema sintesi, 
l'indagine dell'Osservatorio suddivide la 
popolazione italiana in cinque ®trib—¯, soltanto 
due delle quali risultano seriamente interessate 
all'attuale rivoluzione digitale. Nel nostro 
Paese, infatti, la maggioranza Š ancora 
rappresentata da quanti, sia pure con motivazioni 
differenti, intrattengono scarsi rapporti con la 
tecnologia. Sono le trib— che l'indagine qualifica 
come Tv People (31% della popolazione), 
Tradizionalisti (24%) e Sofisticati (13%). Persone 
cioŠ che si accontentano del telecomando, 
diffidano del computer oppure scelgono 
consapevolmente di non accedere ai consumi 
digitali. Una massa imponente, stimata in oltre 34 
milioni di cittadini, che tuttavia si differenzia 
al suo interno per la maggiore o minore 
preparazione culturale. Alla base della piramide, 
ancora una volta, stanno i Tv People con la loro 
scarsissima scolarizzazione. Al vertice, come 
prevedibile, si trovano i Sofisticati. Quando ci 
si sposta nei territori delle trib— propriamente 
digitali, la contrapposizione su base culturale 
torna a manifestarsi nei gruppi che l'Osservatorio 
definisce con i termini di Eclettici (14%) e 
Technofan (17%). Un universo complessivamente in 
crescita, che raduna al momento pi— di 16 milioni 
di italiani, tutti abbastanza o molto abili in 
termini di utilizzo delle tecnologie, ma diversi, 
quando non contrapposti, sul piano dei 
comportamenti. Per quanto riguarda la navigazione 
in Internet, in particolare, gli Eclettici si 
contraddistinguono per il fatto di considerare la 
rete come una fonte senza dubbio preziosa, ma 
niente affatto esclusiva (ci sono ancora i libri, 
i giornali, il cinema, il teatro...) per ricercare 
informazioni, notizie, materiali. Dal punto di 
vista affettivo, per questa trib— la maggior 
attrattiva del web deriva dalla vastit… e dalla 
qualit… dei contenuti disponibili.
  Del tutto diversa la prospettiva dei Technofan, 
che al contrario tendono ad affezionarsi al mezzo 
(da qui l'inseguimento spesso affannoso 
dell'upgrading, sia che si tratti del software pi— 
aggiornato o dell'hardware pi— aggressivo), 
adoperandolo per• per accedere a contenuti che, 
nel migliore dei casi, rientrano nella sfera 
dell'intrattenimento ludico o della relazionalit… 
usa-e-getta: la chiacchiera da blog, il commento 
volante al filmatino divertente o supposto tale...
  La cattiva notizia, in tutto questo, Š che 
mentre i Technofan non sembrano avere difficolt… 
nel trasmettere i propri comportamenti ai figli 
(accade, secondo l'indagine, nel 61% dei casi), 
gli Eclettici si trovano svantaggiati sul piano 
dell'educazione (questa volta la permanenza nella 
trib— dei padri si riduce al 46%). Insomma, il 
figlio di un Eclettico tende a diventare un 
Technofan. La ricchezza tecnologica nella quale 
cresce minaccia di esporlo a una nuova forma di 
povert….
  Proprio per questo, al di l… dei dati raccolti 
dall'Osservatorio, pu• essere utile interrogarsi 
su quali siano, almeno indicativamente, le povert… 
e i bisogni che i new media portano alla luce. C'Š 
anzitutto una carenza di tipo prettamente 
culturale, per cui la straordinaria variet… di 
informazioni messe a disposizione da Internet e, 
in genere, dalla polifonia tipica della 
convergence culture Š di fatto oscurata da una 
mentalit… meschina. Ô come se, avendo la 
possibilit… di visitare un grande museo-
biblioteca, ci si riducesse a leggere le scritte 
oscene sulle pareti dei bagni. Del resto, la 
storia degli intrecci fra sviluppo della rete e 
diffusione della pornografia descrive esattamente 
questo panorama.
  Negli ultimi tempi, per•, i siti hard sono stati 
superati dai social network, primo fra tutti il 
fenomenale Facebook. Quella che affiora in questo 
caso Š una povert… di relazioni o, meglio, un 
bisogno di intrattenere relazioni che, non di 
rado, si focalizza nell'incapacit… di gestire le 
differenze di genere. Chi frequenta il versante 
®sociale¯ della rete ha ben presente il modo 
impacciato e a tratti violento con cui i maschi 
cercano di dissimulare la propria solitudine, ma 
anche la sostanziale ambiguit… 
dell'autorappresentazione femminile, peraltro 
sempre pronta a trincerarsi dietro la risorsa 
dell'ironia.
  L'ultima povert…, in effetti, Š proprio questa: 
i new media (Internet, certo, ma anche la multi-
tv, la connettivit… permanente concessa dalla 
telefonia mobile, la pervasivit… degli strumenti 
di intrattenimento digitale) sembrano porsi sotto 
il segno di un pensiero unico che coincide appunto 
con la leggerezza senza contenuti di un'ironia 
elevata a pensiero unico. Un atteggiamento di cui 
il terribilismo che pure si agita in rete, la 
retorica dell'emergenza e dell'indignazione, 
rappresentano il complemento perfetto. In entrambi 
i casi, infatti, il grande assente Š il ®tono 
medio¯ della seriet…, dell'adesione schietta al 
dato concreto, al principio di realt…. Una povert… 
spirituale, verrebbe da dire, una visione del 
mondo che non risulta meno preoccupante per il 
fatto di essere sempre e comunque disponibile in 
podcast.
Alessandro Zaccuri
(®Vita e pensiero¯ n. 6/08)

Affrontare la crisi idrica
  - La domanda di acqua cresce rapidamente, mentre 
le riserve sono sempre pi— a rischio. Le 
tecnologie disponibili possono scongiurare una 
crisi idrica mondiale, ma a patto di agire subito. 
- 
  Un mio amico vive in un quartiere benestante di 
Nuova Delhi, una delle citt… pi— ricche 
dell'India. Anche se nella sua zona le 
precipitazioni sono abbastanza abbondanti, ogni 
mattina una voce al megafono annuncia che l'acqua 
potabile sar… disponibile solo per l'ora 
successiva. Il mio amico si affretta allora a 
riempire la vasca da bagno e altri contenitori per 
affrontare la giornata. La carenza di acqua di 
Nuova Delhi Š endemica e in gran parte dipende da 
scelte fatte alcuni anni fa dai gestori delle 
risorse idriche, quando Š stato deciso di 
destinare all'agricoltura grandi quantit… 
dell'acqua presente nei fiumi e nei bacini.
  Mio figlio vive invece nell'arida Phoenix e ogni 
mattina si sveglia al suono degli irrigatori che 
bagnano i prati di villette a schiera e campi da 
golf. Anche se Phoenix si trova al centro del 
deserto di Sonora, chi vi abita gode di una 
disponibilit… d'acqua praticamente illimitata. Gli 
amministratori, infatti, hanno deviato parte 
dell'acqua usata per le coltivazioni verso le aree 
urbane, e hanno adottato un sistema per riciclare 
le acque reflue destinandole all'irrigazione di 
aree verdi e ad altri usi non potabili.
  A Nuova Delhi come a Phoenix, i decisori 
politici di ogni parte del mondo hanno il potere 
di scegliere come gestire le risorse idriche. 
Questo potere diventer… sempre pi— importante in 
futuro, se consideriamo che gi… adesso in molti 
luoghi la domanda di acqua sta superando la 
disponibilit… e non assistiamo a inversioni di 
tendenza. Il fatto che il problema sia noto non lo 
rende meno urgente: oggi una persona su sei, cioŠ 
pi— di un miliardo di esseri umani, ha un accesso 
inadeguato all'acqua. Secondo i dati delle Nazioni 
Unite, entro il 2025 le risorse idriche di oltre 
la met… dei paesi andranno incontro a problemi di 
approvvigionamento (per esempio, se la popolazione 
avr… bisogno di pi— acqua rispetto a quella 
disponibile o sicura) o a vere e proprie carenze. 
Entro la met… del secolo, la scarsit… d'acqua 
potrebbe riguardare addirittura tre quarti della 
popolazione mondiale.
  Secondo gli scienziati, la scarsit… d'acqua 
potrebbe diffondersi soprattutto a causa 
dell'aumento demografico e dell'aumento delle 
disponibilit… economiche delle persone (che quindi 
consumeranno di pi—), ma anche perch‚ il 
cambiamento climatico contribuir… all'inaridimento 
di molte zone. A questo va aggiunto che molte 
riserve idriche sono minacciate dall'inquinamento 
industriale e urbano, dal dilavamento dei 
fertilizzanti usati in agricoltura e dall'afflusso 
di acqua salata nelle falde acquifere via via che 
l'acqua dolce viene prelevata in superficie. 
Poich‚ la mancanza di accesso all'acqua pu• 
portare a carestie, epidemie, instabilit… politica 
e persino a conflitti, Š necessario agire subito 
per evitare conseguenze molto pi— gravi.
  Per fortuna, gi… disponiamo di gran parte degli 
strumenti tecnologici e politici necessari per 
conservare e incrementare le attuali risorse 
idriche. Di seguito ne presenter• alcuni che 
sembrano offrire potenzialit… molto interessanti. 
Governi e autorit… a ogni livello devono per• 
ideare e mettere in atto progetti concreti per 
adottare strategie politiche, economiche e 
tecnologiche che garantiscano la sicurezza idrica 
oggi e per i decenni a venire.
Scenari di crisi
  Per risolvere i problemi idrici del pianeta 
prima di tutto si deve capire di quanta acqua ha 
bisogno ogni persona, e determinare i fattori che 
limitano la disponibilit… e incrementano la 
domanda nei diversi paesi. Secondo le stime di 
vari esperti, tra cui Malin Falkenberg dello 
Stockholm International Water Institute, in media 
ogni persona sulla Terra ha bisogno di almeno 1000 
metri cubi di acqua all'anno - equivalenti a due 
quinti del volume di una piscina olimpica - per 
bere, lavarsi e produrre cibo. La disponibilit… di 
acqua dipende in larga misura dal luogo dove si 
vive, visto che la distribuzione delle risorse 
idriche Š molto variabile.
  Fornire acqua a sufficienza Š una sfida 
particolarmente difficile nei paesi pi— aridi, 
sottosviluppati o in via di sviluppo, e in quelli 
con popolazioni numerose, ossia dove la domanda Š 
alta e l'offerta Š bassa. Fiumi come il Nilo, il 
Giordano, lo Yangtze e il Gange non solo sono 
ipersfruttati, ma anche soggetti a lunghi periodi 
di secca durante l'anno. Inoltre, i livelli delle 
falde acquifere nei sottosuoli di Nuova Delhi, 
Pechino e molte altre aree urbane in espansione 
stanno scendendo rapidamente.
  Allo stesso tempo, anche nei paesi sviluppati le 
carenze idriche stanno diventando sempre pi— 
frequenti. Negli Stati Uniti, per esempio, di 
recente la siccit… ha colpito molte citt… della 
Georgia settentrionale e vaste aree del sud-ovest 
del paese. Emblematico Š il caso dei laghi 
artificiali Mead e Powell, entrambi alimentati 
dall'ormai esausto fiume Colorado: col passare 
degli anni i segni di colore bianco lasciati dalla 
piena lungo le pareti del canyon si abbassano 
sempre pi—, testimoni del progressivo declino di 
questi due bacini.
La regola d'oro
  Chiaramente non Š solo la posizione geografica a 
determinare la disponibilit… di acqua in un dato 
luogo. Nell'ovest degli Stati Uniti si usa dire: 
®L'acqua di solito scorre verso il basso, ma 
scorre sempre verso l'alto se ci sono i soldi¯. In 
altre parole, quando inizia un periodo di scarsit… 
i poteri economici deviano le risorse idriche 
verso attivit… che garantiscono alti profitti, a 
spese di quelle poco redditizie. Quindi chi ha i 
soldi ha accesso all'acqua, mentre gli altri 
restano a bocca asciutta.
  Decisioni di questo tipo lasciano spesso ai 
poveri e ai consumatori non umani (flora e fauna 
degli ecosistemi locali) una quantit… 
insufficiente di acqua. E anche quando le 
intenzioni sono buone, la realt… pu• finire per 
somigliare a quella descritta dall'aforisma.
  Un caso emblematico Š quello del bacino 
idrografico dei fiumi Murray e Darling nel sud-est 
dell'Australia, tra i meglio gestiti al mondo. 
Decine di anni fa, il governo e gli agricoltori di 
quella zona hanno regolamentato l'uso dell'acqua 
ripartendola fra diversi consumatori (coltivatori 
di uva, coltivatori di frumento e allevatori di 
pecore) secondo un sistema molto sofisticato 
basato sia sull'equit… sia sul libero mercato. 
Secondo il piano, i partecipanti potevano vendere 
e acquistare acqua o i diritti di sfruttamento. 
Era prevista anche l'allocazione di una parte 
significativa delle risorse idriche agli 
ecosistemi e ai loro abitanti naturali, ®utenti¯ 
molto importanti che spesso vengono ignorati, 
sebbene dal loro benessere dipenda lo stato di 
salute dell'intera regione. Per esempio, le piante 
acquatiche e di palude sia macroscopiche sia 
microscopiche contribuiscono a ripulire l'acqua 
dagli scarti delle attivit… umane.
  Tuttavia, le quantit… d'acqua riservate dagli 
amministratori all'ecosistema locale si sono 
rivelate insufficienti, un problema divenuto 
evidente durante le recenti siccit…, soprattutto 
quella che ha devastato l'area negli ultimi sei 
anni. Il territorio intorno al bacino del Murray-
Darling si Š infatti seccato e successivamente Š 
stato distrutto da una serie tremenda di incendi.
  Gli attori economici si erano spartiti le 
risorse ragionevolmente bene, ma avevano 
trascurato le esigenze dell'ambiente, che in 
seguito ha sofferto enormemente quando la siccit… 
ha ridotto le inadeguate riserve di acqua. I 
membri della Commissione per il bacino del Murray-
Darling stanno ora cercando di risolvere la 
situazione causata da un disastroso errore di 
valutazione.
  Se Š tanto difficile pianificare correttamente 
l'approvvigionamento idrico in un solo paese, 
possiamo solo immaginare che cosa significa 
gestire un bacino internazionale come quello del 
fiume Giordano, che scorre tra Libano, Siria, 
Israele, Territori Palestinesi e Giordania, tutti 
paesi che ambiscono a sfruttarne le risorse. In 
quell'area, la necessit… di acqua ha contribuito a 
generare conflitti, e si Š riusciti a tenere la 
situazione sotto controllo solo grazie a continui 
negoziati e compromessi.
Determinare la domanda
  Al pari della disponibilit…, anche i consumi 
variano da un luogo all'altro e crescono non solo 
con l'aumento della popolazione, ma anche con 
l'aumento dei livelli di reddito: comunit… pi— 
ricche in genere consumano pi— acqua, soprattutto 
nelle aree urbane e industriali. Con la ricchezza, 
inoltre, arrivano servizi come il trattamento 
delle acque reflue e l'irrigazione per 
l'agricoltura intensiva. E in effetti in molte 
citt…, soprattutto nelle zone pi— popolose di Asia 
e Africa, la domanda di acqua sta crescendo 
rapidamente.
  Oltre che dal reddito, l'uso dell'acqua Š 
determinato anche dal prezzo di vendita. Alla fine 
degli anni novanta, per esempio, insieme ai miei 
colleghi abbiamo simulato i consumi d'acqua dal 
2000 al 2050, scoprendo che, se i prezzi fossero 
rimasti quelli del 1998, la domanda globale 
sarebbe passata da 3350 a 4900 chilometri cubi. 
(Un chilometro cubo equivale a 400.000 piscine 
olimpiche.) La domanda, tuttavia, potrebbe quasi 
triplicare (9259 chilometri cubi) se i redditi dei 
paesi pi— poveri continueranno a salire fino a 
raggiungere quelli dei paesi avanzati e se i 
governi dei paesi poveri non adotteranno politiche 
specifiche per limitarne l'uso. Un aumento di 
questa entit… intensificherebbe enormemente lo 
sfruttamento delle risorse idriche. Queste 
previsioni sono confermate anche da uno studio 
pubblicato nel 2007 dall'International Water 
Management Institute (IWMI), intitolato Water for 
Food: Water for Life, che considera uno scenario 
business as usual in cui non viene fatto nulla per 
cambiare la situazione.
Limitare gli sprechi
  Vista l'importanza degli aspetti economici e del 
reddito, in materia di risorse idriche Š 
consigliabile adottare politiche dei prezzi che 
incentivano gli utenti domestici e industriali a 
risparmiare. In passato il costo dell'acqua negli 
Stati Uniti e in altre potenze economiche era 
troppo basso per incoraggiare il risparmio: come 
spesso accade quando si sfrutta una risorsa 
naturale, pochi si preoccupano degli sprechi se il 
prezzo Š tanto basso da poterla considerare 
praticamente gratuita.
  Quindi una delle prime misure che raccomando Š 
l'aumento dei prezzi dove Š possibile farlo. Ô una 
politica che nei paesi sviluppati si pu• applicare 
senza problemi, soprattutto nelle grandi citt… e 
nelle aree industriali, ma che anche nei paesi in 
via di sviluppo sta diventando sempre pi— 
fattibile. Prezzi pi— alti, per esempio, stimolano 
il riciclo di acqua gi… usata (la cosiddetta acqua 
grigia) per usi non potabili e incentivano il 
recupero e la depurazione di acque reflue.
  Inoltre con prezzi pi— alti diventa conveniente 
per Comuni e altre autorit… ridurre le perdite 
degli acquedotti migliorando la manutenzione. Una 
delle conseguenze dei prezzi troppo bassi Š che 
non vengono raccolti fondi sufficienti per futuri 
ampliamenti e per la manutenzione preventiva delle 
reti idriche. Nel 2002 l'Accountability Office 
degli Stati Uniti, l'ente che controlla la spesa 
pubblica, ha rilevato che la maggior parte delle 
aziende fornitrici di servizi idrici rimandano la 
manutenzione delle infrastrutture per contenere le 
spese. Invece di intervenire subito sulle piccole 
perdite ed evitare che il danno si aggravi, 
aspettano che le condutture si rompano per poi 
ripararle.
  Ma i costi per riparare e ammodernare le 
infrastrutture idriche di Stati Uniti e Canada 
saranno molto alti. Secondo stime dello scorso 
anno elaborate dalla societ… di consulenza Booz 
Allen Hamilton, i due paesi dovranno spendere per 
le rispettive reti idriche 3600 miliardi di 
dollari nei prossimi 25 anni.
  Quando l'obiettivo Š risparmiare acqua, un'altra 
importante strategia Š concentrarsi sui grossi 
consumatori. In questo caso la parte del leone 
spetta all'agricoltura: risparmiare 
sull'irrigazione consentirebbe infatti di 
risparmiare pi— acqua che in qualunque altro 
settore. Secondo lo studio dell'IWMI, se nel 2050 
dovremo soddisfare il fabbisogno alimentare 
mondiale senza aver migliorato le attuali 
tecnologie di irrigazione, gli agricoltori avranno 
bisogno di una quantit… d'acqua quasi doppia 
rispetto a oggi: dagli attuali 2700 a 4000 
chilometri cubi.
  D'altra parte, un miglioramento del 10 per cento 
nell'efficienza dei sistemi di irrigazione 
consentirebbe di risparmiare pi— acqua rispetto a 
quanta ne viene sfruttata da tutti gli altri 
settori messi insieme. Questo obiettivo si 
potrebbe raggiungere eliminando le perdite negli 
impianti, adottando metodi di immagazzinamento a 
bassa perdita e con un uso pi— efficiente 
dell'acqua in agricoltura.
  Un esempio arriva dal sud della California, dove 
le aziende fornitrici di servizi idrici alle citt… 
hanno siglato un accordo con le loro controparti 
delle zone agricole. L'accordo prevede che le 
aziende rivestano di materiale impermeabile i 
canali di irrigazione, riducendo le perdite, e che 
l'acqua risparmiata sia destinata ai centri 
urbani.
  Un altro approccio al risparmio idrico in ambito 
agricolo Š immagazzinare in impianti sotterranei 
la pioggia che cade quando non Š stagione di 
crescita. Nella maggior parte del mondo pioggia e 
neve cadono sui campi (e finiscono nei fiumi) 
soprattutto quando le colture sono a riposo e la 
richiesta di acqua per irrigare Š minima. Un 
obiettivo fondamentale sarebbe quindi trasferire 
l'acqua dalla stagione in cui le precipitazioni 
sono pi— abbondanti a quella in cui c'Š pi— 
richiesta da parte degli agricoltori.
  Attualmente la soluzione pi— diffusa prevede 
dighe per trattenere l'acqua in superficie in 
attesa che inizi la stagione agricola. Il problema 
Š che l'esposizione fa evaporare gran parte delle 
scorte, ma adottando una soluzione sotterranea si 
limiterebbe l'evaporazione: sarebbe sufficiente 
individuare grandi bacini sotterranei da riempire 
facilmente e che consentano il recupero di acqua 
quando necessario. Queste ®banche idriche¯ sono 
operative in Arizona, California e altre localit….
  Anche un uso pi— esteso di sistemi di 
irrigazione a goccia, che minimizzano i consumi 
consentendo all'acqua di penetrare lentamente 
dalla superficie o direttamente alle radici, 
contribuirebbe a tagliare i consumi idrici 
agricoli. Un'altra idea Š investire nello sviluppo 
di nuove variet… agricole che tollerino siccit…, 
acqua salmastra e acqua salata.
  Con l'aumentare della popolazione e del reddito 
i prodotti agricoli saranno sempre pi— richiesti, 
quindi Š improbabile che i gestori delle risorse 
idriche riducano i volumi d'acqua destinati 
all'agricoltura. Tuttavia, migliorare l'efficienza 
dell'irrigazione e la resa dei raccolti aiuterebbe 
a mantenere gli incrementi a livelli ragionevoli.
Altri passi da compiere
  Ô possibile tenere basso il consumo di acqua 
usata per l'irrigazione nelle regioni aride e 
semiaride e, contemporaneamente, soddisfare il 
crescente fabbisogno di cibo del pianeta fornendo 
®acqua virtuale¯ a queste zone. L'espressione si 
riferisce alla quantit… d'acqua necessaria per 
produrre cibo o beni commerciali. Se una regione 
arida importa questi prodotti, allora non ha 
bisogno di sfruttare le proprie risorse idriche 
per produrli. In questo senso, le merci 
rappresentano un trasferimento virtuale di acqua 
verso localit… con carenza idrica.
  Il concetto di acqua virtuale pu• sembrare un 
trucco contabile, ma la fornitura di merci (e del 
loro contenuto virtuale di acqua) in realt… sta 
aiutando molti paesi a non impiegare le proprie 
risorse in agricoltura, rendendo l'acqua 
disponibile per altri usi. Il concetto di acqua 
virtuale e la crescita del commercio hanno anche 
risolto molte dispute internazionali causate dalla 
scarsit… idrica. In Giordania, per esempio, 
l'importazione di acqua virtuale nelle merci ha 
ridotto le probabilit… di conflitto con il vicino 
Israele.
  Il volume di acqua virtuale scambiato ogni anno 
sui mercati mondiali supera gli 800 miliardi di 
metri cubi, l'equivalente di dieci volte la 
portata del Nilo. La liberalizzazione degli scambi 
di prodotti agricoli e la riduzione dei dazi 
doganali che oggi limitano la circolazione degli 
alimenti migliorerebbero significativamente i 
flussi di acqua virtuale. Se lo scambio di 
prodotti agricoli fosse veramente libero il volume 
di acqua virtuale in circolazione supererebbe il 
valore di 1700 miliardi di metri cubi.
  Anche se l'acqua virtuale porta benefici, le 
popolazioni delle citt… che stanno crescendo 
necessitano di acqua per usi potabili, igienici e 
sanitari. La continua crescita della domanda 
d'acqua per i sistemi fognari urbani si pu• 
ridurre adottando strumenti come i WC con 
deviazione delle urine e compostaggio a secco. 
Questa tecnologia separa l'urina per poi usarla in 
agricoltura e converte il materiale rimanente in 
compost organico da impiegare come fertilizzante. 
Il funzionamento Š sostanzialmente analogo a 
quello delle compostiere da giardino, e sfrutta la 
presenza di microrganismi aerobi che trasformano 
gli scarti umani in una sostanza non tossica ricca 
di nutrienti. Tecnologie di questo tipo sono 
sicure anche in aree urbane con elevata densit…, 
come dimostra il Gebers Housing Project di 
Stoccolma e molti altri progetti pilota.
  In pratica, gli ingegneri civili possono 
impiegare questa tecnologia per scollegare le 
forniture idriche dai sistemi fognari. In 
aggiunta, il riciclaggio delle sostanze di scarto 
potrebbe contribuire ad abbattere l'uso di 
fertilizzanti prodotti da petrolio e gas naturale.
  Oltre a ridurre il consumo, sar… importante 
anche aumentare la disponibilit… di acqua. Solo il 
tre per cento dell'acqua presente sul pianeta Š 
dolce, il resto Š salata. Per fortuna, per•, ci 
sono dispositivi di desalinizzazione che 
permettono di sfruttare l'enorme risorsa 
costituita dall'acqua di mare. Recentemente si Š 
ottenuta una sostanziale riduzione dei costi per 
una delle tecnologie di desalinizzazione pi— 
efficienti, la membrana a osmosi inversa, e molte 
citt… costiere presto potranno disporre di nuove 
fonti di acqua potabile.
  Nei sistemi a osmosi inversa, l'acqua salata 
entra nella prima di due camere separate da una 
membrana semipermeabile, mentre la seconda camera 
contiene acqua dolce. Aumentando la pressione 
nella prima camera, le molecole d'acqua fluiscono 
lentamente nella seconda camera.
  Gli ingegneri hanno ridotto i costi di questa 
tecnologia applicando una serie di miglioramenti 
tra cui membrane che necessitano di minore 
pressione, e quindi minore energia, e una 
modularit… dei sistemi, che semplifica la 
costruzione degli impianti. Questa nuova ed 
economica tecnologia Š gi… impiegata in 
desalinizzatori costruiti a Singapore e a Tampa, 
in Florida.
  Attualmente gli ingegneri stanno lavorando a 
filtri a osmosi inversa composti da nanotubi di 
carbonio, una soluzione che offre una separazione 
pi— efficiente e promette di abbattere i costi di 
un ulteriore 30 per cento. Questa tecnologia a 
nanotubi Š gi… stata adottata in una serie di 
prototipi e presto sar… pronta per la fase 
commerciale. Nonostante i miglioramenti dal punto 
di vista dell'efficienza energetica, 
l'applicazione dell'osmosi inversa Š limitata dal 
fatto che Š ancora una tecnologia che consuma 
molta energia, e quindi la sua diffusione dipende 
dalla disponibilit… di elettricit… a basso costo.
Un investimento redditizio
  Come Š facile immaginare, per evitare che in 
futuro si verifichino crisi idriche sar… 
necessario spendere molto denaro. Gli analisti di 
Booz Allen Hamilton hanno stimato che, per avere 
acqua a sufficienza per tutti gli usi nel 2030, si 
dovranno investire globalmente 1000 miliardi di 
dollari all'anno per l'applicazione di tecnologie 
gi… esistenti che favoriscono il risparmio idrico, 
per la manutenzione e la sostituzione delle 
infrastrutture e per la costruzione di nuove reti 
fognarie. Anche se pu• sembrare una cifra 
impressionante, la si deve leggere nel giusto 
contesto: si tratterebbe dell'1,5 per cento circa 
dell'attuale prodotto interno lordo globale, 
ovvero circa 120 dollari per abitante del pianeta. 
Tutto sommato si tratta di una spesa accettabile.
  Sfortunatamente, a partire dalla fine degli anni 
novanta gli investimenti nel settore idrico, 
calcolati come percentuale sul prodotto interno 
lordo, sono crollati quasi della met… nella 
maggior parte dei paesi. Se si dovesse presentare 
una crisi nei prossimi decenni non sar… certo a 
causa di una mancanza di know-how, ma a causa di 
scarsa lungimiranza e mancati investimenti.
  Tuttavia, c'Š almeno un motivo per essere 
ottimisti: i paesi pi— popolosi e con maggiori 
necessit… di infrastrutture idriche, ossia India e 
Cina, sono anche paesi con economie in rapida 
crescita. La parte del pianeta che continuer… a 
soffrire di un inadeguato accesso all'acqua - 
l'Africa, con il suo miliardo di abitanti - spende 
pochissimo per le infrastrutture, e non pu• 
permettersi di spendere di pi—. Diventa quindi 
estremamente importante che i paesi pi— ricchi 
mettano a disposizione i fondi necessari per 
sostenerne la crescita.
  La comunit… internazionale Š in grado di ridurre 
la probabilit… di crisi idriche se affronta la 
questione con determinazione. Non Š necessario 
inventare nuove tecnologie, si tratta 
semplicemente di accelerare la diffusione di 
quelle esistenti. Risolvere la questione idrica 
non sar… una sfida facile, ma possiamo farcela se 
ci attiviamo subito e manteniamo un impegno 
costante. In caso contrario, la maggior parte del 
mondo sar… costretta ad affrontare lo spettro 
della sete.
Peter Rogers
(®Le Scienze¯ n. 482/08)

Il ritorno della grande aurora
  - Nel 1859 una tempesta solare di incredibile 
violenza fece impazzire i telegrafi di mezzo 
mondo. Ma se un simile evento si ripetesse oggi, 
le conseguenze per la nostra civilt… tecnologica 
sarebbero ben pi— drammatiche. - 
  Domenica 28 agosto 1859, mentre sulle Americhe 
calava la notte, apparvero le fantasmagoriche luci 
delle aurore. Dal Maine alla punta della Florida, 
vivide cortine luminose invasero il cielo. Gli 
abitanti di Cuba videro con stupore le aurore 
proprio sopra di loro; i diari di bordo delle navi 
che si trovavano nei pressi dell'equatore 
descrivono luci cremisi che si innalzavano fino a 
met… della volta celeste. In tutto il mondo, gli 
strumenti scientifici che registravano 
pazientemente piccole variazioni del magnetismo 
terrestre balzarono di colpo fuori scala, e 
correnti elettriche spurie si generarono nelle 
linee telegrafiche. A Baltimora gli operatori del 
telegrafo impiegarono 14 ore, dalle 22.00 alle 
10.00 del giorno dopo, per trasmettere un 
notiziario di 400 parole.
  Il gioved successivo, 1ø settembre, l'astronomo 
inglese Richard C. Carrington stava disegnando un 
gruppo di macchie solari davvero insolito, 
incuriosito dall'enorme estensione delle aree 
scure. Alle 11.18, osserv• un intenso lampo di 
luce bianca che proveniva da gruppo di macchie. Lo 
spettacolo dur• solo 5 minuti; 17 ore pi— tardi, 
nel continente americano, una seconda ondata di 
aurore trasform• la notte in giorno fino alla 
latitudine di Panama. La luce cremisi e verde era 
abbastanza intensa da permettere di leggere il 
giornale. I minatori delle Montagne Rocciose si 
alzarono e fecero colazione all'una di notte, 
pensando che fosse sorto il Sole in una giornata 
nuvolosa. Le linee telegrafiche di tutta Europa e 
Nord America divennero inutilizzabili.
  La stampa cerc• qualche scienziato in grado di 
spiegare quello che stava accadendo, ma all'epoca 
le conoscenze dei fenomeni aurorali erano scarse. 
Si ipotizzava che fossero dovuti a materiale 
meteoritico proveniente dallo spazio, alla luce 
riflessa da iceberg delle regioni polari o a lampi 
di alta quota. Fu proprio la ®Grande Aurora¯ del 
1859 a inaugurare un nuovo paradigma. Nel numero 
di ®Scientific American¯ del 15 ottobre di 
quell'anno si leggeva che ®ormai Š pienamente 
dimostrata una connessione tra le luci del nord e 
le forze dell'elettricit… e del magnetismo¯. Da 
allora la ricerca ha appurato che i fenomeni 
aurorali sono generati da eventi solari di grande 
intensit…, che emettono enormi nubi di plasma e 
perturbano temporaneamente il campo magnetico del 
nostro pianeta.
  L'impatto della tempesta del 1859 non fu molto 
pesante: la civilt… tecnologica era ancora agli 
albori. Ma se un evento simile si ripetesse oggi, 
potrebbe danneggiare gravemente i satelliti, 
interrompere le comunicazioni radio e provocare 
blackout elettrici su interi continenti che 
richiederebbero diverse settimane per essere 
riparati. Fortunatamente, tempeste solari di 
quella entit… si verificano in media una volta 
ogni 500 anni; ma fenomeni con intensit… pari alla 
met… di quella dell'evento del 1859 si verificano 
ogni 50 anni circa. L'ultimo, avvenuto il 13 
novembre 1960, provoc• perturbazioni geomagnetiche 
e interruzioni delle comunicazioni radio in tutto 
il mondo. Secondo alcune stime, se non ci 
prepareremo opportunamente, i costi diretti e 
indiretti di una futura supertempesta solare 
potrebbero eguagliare quelli di un grande uragano 
o terremoto.
La tempesta (solare) perfetta
  Il numero di macchie solari, cos come altri 
segni dell'attivit… magnetica solare, aumenta e 
diminuisce seguendo un ciclo di 11 anni. Quello in 
corso Š iniziato nel gennaio del 20008; nei 
prossimi 5-6 anni l'attivit… solare crescer… 
rispetto alla relativa quiete attuale. Negli 11 
anni precedenti, dalla superficie solare sono 
stati emessi 21.000 brillamenti e 13.000 nubi di 
gas ionizzato, o plasma. Questi fenomeni, chiamati 
collettivamente tempeste solari, sono dovuti 
all'incessante turbolenza del gas che costituisce 
la nostra stella. Per certi aspetti, si tratta di 
versioni ingigantite delle tempeste terrestri, con 
l'importante differenza che i gas solari sono 
pervasi da campi magnetici che li modellano e 
infondono loro energia. I brillamenti sono 
analoghi ai fulmini: sono eruzioni di particelle 
ad alta energia e di raggi X di grande intensit…, 
dovuti a variazioni del campo magnetico a scala 
relativamente piccola per lo standard solare, con 
ampiezza di alcune migliaia di chilometri. Le 
cosiddette espulsioni di massa coronale (CME) sono 
paragonabili agli uragani: si tratta di colossali 
bolle magnetiche, con diametro di milioni di 
chilometri, che scagliano nello spazio nubi di 
plasma con massa di miliardi di tonnellate a una 
velocit… di alcuni milioni di chilometri all'ora.
  La maggior parte di queste tempeste produce solo 
aurore nei cieli delle alte latitudini: 
l'equivalente di un modesto temporale pomeridiano. 
Di tanto in tanto, per•, il Sole scatena un 
uragano. Nessun essere umano vivente ha mai 
assistito a un'autentica supertempesta solare, ma 
segni di questi fenomeni sono stati scoperti in 
luoghi sorprendenti.
  Nelle carote di ghiaccio prelevate in 
Groenlandia e in Antartide, sono stati scoperti 
picchi della concentrazione di gas nitrati 
intrappolati, che negli ultimi decenni sembrano 
associati a eruzioni documentate di particelle 
solari. Un picco corrispondente al 1859 si 
distingue dagli altri perch‚ Š il pi— grande degli 
ultimi 500 anni, e ha un'intensit… quasi 
equivalente alla somma di tutti gli eventi 
principali degli ultimi 40 anni.
  Per quanto violentissima, la supertempesta del 
1859 non Š qualitativamente diversa dagli eventi 
minori. Insieme ad altri ricercatori, abbiamo 
ricostruito quello che accadde basandoci su 
cronache dell'epoca e su misurazioni satellitari 
di tempeste pi— lievi degli ultimi decenni.
  1. Avvisaglie di tempesta. Le condizioni che 
prepararono la supertempesta del 1859 si 
manifestarono intorno al picco del ciclo solare 
con la comparsa sul Sole di un grande gruppo di 
macchie in posizione quasi equatoriale. Le macchie 
erano cos estese che astronomi come Carrington 
riuscirono a osservarle a occhio nudo 
(naturalmente con opportune protezioni). Al 
momento dell'emissione della prima CME, questo 
gruppo di macchie fronteggiava la Terra, 
collocando il nostro pianeta al centro nel mirino. 
Tuttavia, non Š necessario che la mira del Sole 
sia cos precisa. Quando una CME arriva 
all'altezza dell'orbita terrestre, generalmente si 
Š espansa fino a un'ampiezza di circa 50 milioni 
di chilometri, migliaia di volte pi— del diametro 
del nostro pianeta.
  2. La prima eruzione. La supertempesta emise non 
una, ma due CME. La prima potrebbe aver impiegato 
le usuali 40-60 ore per raggiungere la Terra. I 
dati magnetometrici del 1859 fanno pensare che il 
campo magnetico del plasma espulso avesse una 
conformazione elicoidale. Quando colp la Terra, 
il campo puntava verso nord. Con questo 
orientamento, rafforz• il campo magnetico del 
nostro pianeta, e questo ne minimizz• gli effetti. 
La CME compresse la magnetosfera terrestre - la 
regione dello spazio in cui il campo magnetico del 
nostro pianeta prevale su quello solare - e fu 
registrata dalle stazioni magnetometriche al suolo 
come un improvviso prodromo di tempesta, nel gergo 
degli studiosi del Sole. Per il resto, pass• 
inosservata. Tuttavia, mentre il plasma 
oltrepassava la Terra, il suo campo magnetico 
ruot• lentamente. Dopo 15 ore risult• opposto, 
anzich‚ concorde, a quello terrestre, mettendo a 
contatto le linee di forza orientate verso nord 
del campo del nostro pianeta con quelle orientate 
verso sud del campo del plasma. A questo punto vi 
fu una riconnessione delle linee di forza in una 
configurazione pi— semplice, che liber• enormi 
quantit… di energia. Ô questo il momento in cui 
iniziarono i disturbi alle comunicazioni via 
telegrafo e i fenomeni aurorali. In un giorno o 
due il plasma oltrepass• la Terra e il campo 
geomagnetico torn• alla normalit….
  3. Il brillamento X. Le CME pi— violente 
tipicamente coincidono con uno o pi— brillamenti 
di grande intensit…, e la supertempesta del 1859 
non fece eccezione. Il brillamento nel visibile 
osservato il 1ø settembre implicava temperature di 
quasi 50 milioni di kelvin. E di conseguenza, 
emise con ogni probabilit… non solo radiazione 
visibile, ma anche raggi X e gamma. Fu il 
brillamento solare pi— luminoso mai registrato, il 
che testimonia la liberazione di quantit… di 
energia colossali nell'atmosfera solare. La 
radiazione raggiunse la Terra alla velocit… della 
luce, in 8,5 minuti, anticipando di parecchio la 
seconda CME. Se all'epoca fossero esistite le 
radio a onde corte, la deposizione di energia 
nella ionosfera (lo strato di gas ionizzati ad 
alta quota che riflette le onde radio) le avrebbe 
messe fuori uso. L'energia dei raggi X inoltre 
riscald• l'alta atmosfera e la fece espandere di 
decine o addirittura centinaia di chilometri.
  4. La seconda eruzione. Prima che il plasma del 
normale vento solare avesse il tempo di riempire 
la cavit… formata dal passaggio della prima CME, 
il Sole emise una seconda CME che, non incontrando 
quasi alcun ostacolo, raggiunse la Terra in appena 
17 ore. Questa volta il campo magnetico della CME 
era orientato verso sud al momento del contatto e 
il caos geomagnetico fu immediato. La sua violenza 
fu tale da comprimere la magnetosfera terrestre, 
che normalmente si estende per circa 60.000 
chilometri, fino a soli 7000 chilometri o forse 
addirittura fino a respingerla all'interno 
dell'alta stratosfera. Le fasce di radiazione di 
Van Allen che circondano la Terra furono 
temporaneamente eliminate, e quantit… gigantesche 
di protoni ed elettroni furono depositate 
nell'alta atmosfera. Queste particelle potrebbero 
spiegare le intense aurore rosse osservate in 
molte parti del mondo.
  5. Protoni ad alta energia. Il brillamento 
solare e le intense CME provocarono l'emissione di 
protoni accelerati fino a energie pari o superiori 
a 30 milioni di elettronvolt. Nelle zone artiche, 
dove la protezione del campo magnetico terrestre Š 
minore, queste particelle penetrarono fino a una 
quota di 50 chilometri e depositarono ulteriore 
energia nella ionosfera. Secondo Brian C. Thomas 
della Washburn University, la pioggia di protoni 
associata alla supertempesta del 1859 ridusse 
l'ozono della stratosfera del cinque per cento: 
furono necessari quattro anni perch‚ lo strato di 
ozono tornasse alla normalit…. I protoni con 
energie pi— elevate, superiori a un miliardo di 
elettronvolt, reagirono con i nuclei degli atomi 
di azoto e ossigeno dell'atmosfera, generando 
neutroni e dando origine alle anomalie 
nell'abbondanza dei nitrati. Una pioggia di 
neutroni raggiunse il suolo in quello che oggi 
viene chiamato ®evento di superficie¯, ma allora 
non esistevano tecnologie in grado di rilevare il 
fenomeno. Fortunatamente, non era pericolosa per 
la salute.
  6. Correnti elettriche colossali. Via via che le 
aurore si diffondevano dalle alte latitudini verso 
quelle pi— basse, le correnti elettriche 
ionosferiche e aurorali che le accompagnavano 
indussero nel suolo intense correnti elettriche a 
scala continentale, che penetrarono nei circuiti 
dei telegrafi. Scariche di eccezionale potenza 
provocarono casi di folgorazione e, secondo le 
cronache, causarono l'incendio di parecchie 
stazioni telegrafiche.
Satelliti alla brace
  Quando avverr… di nuovo una grande tempesta 
geomagnetica, le prime vittime saranno i 
satelliti. Anche in circostanze normali, le 
particelle dei raggi cosmici erodono i pannelli 
solari e riducono la generazione di energia del 
due per cento circa all'anno e interferiscono con 
i circuiti elettronici. Molti satelliti per 
comunicazioni, come Anik E1 ed E2 nel 1991 e 
Telstar 401 nel 1997, sono stati danneggiati o 
addirittura perduti in questo modo. Una grande 
tempesta solare pu• ®invecchiare¯ un satellite di 
1-3 anni in poche ore, provocando centinaia di 
anomalie, da comandi erronei ma innocui fino a 
scariche elettrostatiche distruttive.
  Per capire che cosa potrebbe accadere ai 
satelliti, abbiamo simulato 1000 supertempeste, 
con intensit… variabile da quella dell'evento pi— 
grave dell'era spaziale (avvenuto il 20 ottobre 
1989) a quella del 1859. Ô risultato che le 
tempeste produrrebbero significative perdite 
economiche: il costo totale, in molti scenari, 
sarebbe superiore a 20 miliardi di dollari. E 
questo presupponendo che al momento del lancio dei 
satelliti siano stati provvisti di un'ampia 
capacit… di riserva dei transponder e di un 
margine di sicurezza del dieci per cento per 
l'energia. Con ipotesi meno ottimistiche, le 
perdite si avvicinerebbero a 70 miliardi di 
dollari, pi— o meno le entrate di un anno di tutti 
i satelliti per comunicazioni.
  Fortunatamente i satelliti per comunicazioni in 
orbita geosincrona sono molto resistenti nei 
confronti di eventi a cadenza decennale, e la loro 
vita operativa Š aumentata dai 5 anni circa del 
1980 ai quasi 17 anni di oggi. Per aumentare la 
produzione di energia e ridurre la massa, i 
pannelli solari in silicio sono stati sostituiti 
con altri in arseniuro di gallio e germanio, 
ottenendo cos anche una migliore resistenza a 
danni prodotti dai raggi cosmici. Inoltre gli 
operatori satellitari ricevono le previsioni su 
possibili tempeste solari diffuse dalla National 
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), e 
quindi possono evitare di far compiere ai 
satelliti manovre complesse quando c'Š una 
tempesta in arrivo. Queste strategie potrebbero 
senz'altro ridurre l'impatto di un evento a grande 
scala. Per rendere i satelliti ancora pi— robusti, 
Š possibile installare scudi pi— spessi, abbassare 
il voltaggio dei pannelli solari per diminuire il 
rischio di scariche elettrostatiche incontrollate, 
aggiungere ulteriori sistemi di backup e rendere 
il software meno suscettibile alla corruzione di 
dati.
  Altri effetti di una supertempesta sono per• pi— 
difficili da sventare. La deposizione di energia 
da parte dei raggi X provoca l'espansione 
dell'atmosfera, aumentando l'attrito sui satelliti 
in orbita a quote inferiori a 600 chilometri. Il 
satellite giapponese ASCA incontr• simili 
condizioni nel corso della tempesta del 14 luglio 
2000, che scaten• una serie di problemi di assetto 
e di perdite di potenza che alcuni mesi dopo ne 
provocarono il rientro anticipato. Se vi fosse una 
supertempesta, i satelliti in orbita bassa 
correrebbero un notevole rischio di bruciare 
nell'atmosfera entro alcune settimane o mesi 
dall'evento.
Le luci si spengono
  I satelliti, comunque, sono stati progettati per 
funzionare a dispetto dei capricci della 
meteorologia spaziale. Le linee di distribuzione 
elettrica, viceversa, sono fragili anche nelle 
condizioni migliori; si stima che ogni anno 
l'economia statunitense perda circa 80 miliardi di 
dollari a causa di cali di corrente e blackout 
locali.
  Durante una tempesta solare, si manifestano 
problemi del tutto nuovi. I grandi trasformatori 
sono messi a terra elettricamente e quindi 
suscettibili di danni causati da correnti continue 
geomagneticamente indotte. Queste correnti 
fluiscono nel trasformatore da cavi collegati al 
suolo e possono provocare picchi di temperatura di 
200 gradi centigradi o pi— negli avvolgimenti, 
causando la vaporizzazione del liquido di 
raffreddamento e arrostendo letteralmente il 
trasformatore. E anche se quest'ultimo riesce a 
evitare un simile destino, la corrente indotta pu• 
saturare il nucleo magnetico durante una met… del 
ciclo della corrente alternata, distorcendo le 
forme d'onda a 50 o 60 hertz. Una parte della 
corrente Š trasformata in frequenze che i 
dispositivi elettrici non sono in grado di 
filtrare ed eliminare. Anzich‚ ronzare a una 
tonalit… pura, i trasformatori comincerebbero a 
balbettare e strillare. E poich‚ una tempesta 
magnetica influenza i trasformatori su scala 
continentale, Š probabile che si verifichi in 
breve tempo un collasso della regolazione di 
tensione su pi— reti nazionali. I sistemi per la 
distribuzione di energia elettrica funzionano con 
un margine di sicurezza cos ridotto che non 
occorrerebbe molto per sopraffarli.
  Secondo gli studi di John G. Kappenman della 
Metatech Corporation, se oggi avvenisse una 
tempesta magnetica come quella del 15 maggio 1921, 
causerebbe un blackout su met… del Nord America. 
Una tempesta molto pi— violenta, come quella del 
1859, potrebbe rendere inutilizzabile l'intera 
rete elettrica. Anche altre zone industrializzate 
sono vulnerabili, ma il Nord America Š pi— a 
rischio per la sua vicinanza al Polo Nord 
magnetico. A causa dei danni fisici ai 
trasformatori, per riparare o sostituire tutti i 
componenti guasti potrebbero occorrere settimane o 
addirittura mesi. Nel 2003 Kappenman dichiar• al 
Congresso degli Stati Uniti che ®soccorrere e 
assistere una popolazione colpita che potrebbe 
essere di oltre 100 milioni di persone sar… una 
sfida ardua¯.
  Una supertempesta interferirebbe anche con i 
segnali radio, inclusi quelli dei sistemi di 
navigazione satellitare. Oltre a perturbare la 
ionosfera, attraverso cui si propagano i segnali 
di temporizzazione, gli intensi brillamenti solari 
aumentano il rumore radio alle frequenze usate dal 
GPS. Ne risulterebbero errori di posizione di 50 
metri o pi—, che renderebbero quasi inutile il 
sistema. Il 29 ottobre 2003, una tempesta solare 
blocc• il Wide Area Augmentation System, una rete 
radio che migliora l'accuratezza delle stime del 
GPS, e gli aerei di linea dovettero affidarsi ai 
sistemi di backup di bordo.
  Le particelle ad alta energia interferiranno con 
le comunicazioni radio degli aerei, specialmente 
alle alte latitudini. La United Airlines tiene 
costantemente sotto controllo le condizioni 
meteorologiche spaziali e in diverse occasioni ha 
dirottato voli in rotta polare a quote e 
latitudini pi— basse per evitare interferenze 
radio. Una supertempesta potrebbe costringere a 
cambiare la rotta di centinaia di voli non solo 
sopra il Polo, ma in tutto il Canada e negli Stati 
Uniti settentrionali. Simili condizioni avverse 
potrebbero perdurare per una settimana.
Come prepararsi
  Strano a dirsi, la crescente vulnerabilit… della 
nostra societ… alle tempeste solari Š accompagnata 
da una consapevolezza sempre pi— ridotta del 
pericolo. Analizzando il rilievo dato dai giornali 
alle notizie di meteorologia spaziale a partire 
dal 1840, abbiamo scoperto che intorno al 1950 si 
Š verificato un cambiamento significativo. Prima 
di allora, le tempeste magnetiche, i brillamenti 
solari e i loro effetti spesso ricevevano grande 
attenzione, con ampi articoli in prima pagina. Per 
esempio, il 24 marzo 1940, il ®Boston Globe¯ 
annunciava con un titolone in apertura: Tempesta 
magnetica colpisce gli Stati Uniti. Dagli anni 
cinquanta, invece, queste notizie sono sepolte 
nelle pagine interne.
  Eppure anche le tempeste relativamente lievi 
hanno costi elevati. Nel 2004, Kevin Forbes, della 
Catholic University of America, e Orville Chris 
St. Cyr, del NASA Goddard Space Flight Center, 
hanno analizzato l'andamento del mercato 
dell'energia elettrica dal 1ø giugno 2000 al 31 
dicembre 2001, concludendo che le tempeste solari 
avevano incrementato il prezzo industriale 
dell'elettricit… di circa 500 milioni di dollari. 
Dal canto suo, lo U.S. Department of Defense ha 
stimato che i danni ai satelliti militari 
provocati dall'attivit… solare ammontano a circa 
100 milioni di dollari all'anno. Inoltre, tra il 
1996 e il 2005, le compagnie di assicurazione 
hanno speso quasi due miliardi di dollari per 
coprire perdite e danni di satelliti commerciali, 
molti dei quali dovuti a eventi meteorologici 
spaziali.
  Avere previsioni pi— accurate delle tempeste 
solari e geomagnetiche sarebbe di grande utilit…. 
Con un preavviso adeguato, i controllori dei 
satelliti possono rimandare manovre delicate e 
porre rimedio ad anomalie che potrebbero sfociare 
in emergenze critiche; le compagnie aeree 
potrebbero preparare in anticipo una 
programmazione ordinata di spostamenti delle 
rotte; le aziende elettriche potrebbero 
individuare i componenti vulnerabili delle reti e 
minimizzare le interruzioni del servizio.
  La NASA e la National Science Foundation 
lavorano da tempo per migliorare le capacit… 
predittive nel campo della meteorologia spaziale. 
Oggi lo Space Weather Prediction Center della NOAA 
fornisce bollettini quotidiani a oltre 1000 
aziende private ed enti statali. Il suo budget 
annuale di sei milioni di dollari Š ben poca cosa 
in confronto ai quasi 500 miliardi di entrate 
dalle industrie che si servono di quelle 
previsioni, ma la sua attivit… deve basarsi su 
satelliti progettati pi— per scopi di ricerca che 
per condurre osservazioni efficienti e a lungo 
termine di meteorologia spaziale.
  Secondo alcuni ricercatori, le nostre attuali 
capacit… di previsione in questo settore sono 
confrontabili con le previsioni del tempo 
atmosferico degli anni cinquanta. Dal punto di 
vista del monitoraggio, occorrono sonde spaziali 
poco costose e durevoli che rilevino le condizioni 
meteorologiche nello spazio usando semplici 
strumenti di serie. D'altra parte, sono necessari 
ancora molti studi per comprendere a fondo la 
fisica delle tempeste solari e prevederne gli 
effetti. Se vogliamo salvaguardare la nostra 
infrastruttura tecnologica, dovremo raddoppiare 
gli investimenti nella previsione, nella messa a 
punto di modelli e nella ricerca di base, in modo 
da poterci concretamente preparare alla prossima 
supertempesta solare.
Sten F. Odenwald
James L. Green
(®Le Scienze¯ n. 482/08)

Comunicato
Modifiche al Vademecum
  Informiamo i nostri gentili lettori che sono 
state apportate alcune modifiche al Vademecum per 
i servizi della Biblioteca. Tali modifiche 
riguardano la fornitura di testi scolastici in 
versione informatica e il Polo Musicale. Chi fosse 
interessato ad avere informazioni pi— 
approfondite, pu• trovare il Vademecum nel sito 
della Biblioteca (www.bibciechi.it) o pu• 
ottenerne una copia in Braille facendone richiesta 
alla Biblioteca stessa.